田丰闻言，眉头紧锁：“大公子所言极是。马超麾下文武多有能人，又与我河北有旧怨，此人一日不除，终是祸患。”沮授亦点头附和：“西凉铁骑本就骁勇，若被马超整合，一旦东进，中原都将受其威胁。大公子能虑及此，足见远见。”
袁谭见二人认同自己的担忧，心中稍定，顺势道：“我虽在青州，却也知此事关乎河北安危。只是……父亲近来似更重南线战事，对西凉方向未免有些轻视。”
田丰冷哼一声：“主公近来确有些急功近利。若能集中兵力先破马超，稳固关中，再图南下，方为上策。大公子能看清这层利害，比某些只知迎合主公心意的人强多了。”这话里的弦外之音，显然是暗指袁尚。
袁谭顺势与二人深谈，从兵力部署到粮草调度，句句切中要害。田丰、沮授本就欣赏他的才干，见他对时局有如此清醒的判断，愈发觉得袁绍偏爱袁尚实在不公，对袁谭的支持也更露骨了些。
离开田、沮二人住处，袁谭又转道往颜良府上去。刚到门口，便见文丑正从府内出来，显然是在颜良府中做客。
“大公子！”颜良、文丑见了袁谭，都热络地迎上来。颜良拍着袁谭的肩膀大笑：“我正跟文丑说，许久没跟大公子痛饮了，你倒是送上门来！”
三人进了府，分坐后谈及军中诸事，颜良毫不掩饰对袁谭的看重，袁谭与二人谈及练兵之法，又聊起对马超的防备，言语间意气相投。颜良、文丑本就敬重能征善战之人，袁谭的秉性与沉稳，远非袁尚可比，自然对他更亲近几分。
这一日拜访下来，袁谭心中的郁气尽散。他能感觉到，田丰、沮授的智谋，颜良、文丑的勇武，都在向自己倾斜。这些人看重的，从来不是父亲的偏爱，而是实打实的能力与担当。
他望着邺城上空的流云，暗自握紧了拳头——属于袁尚的那些虚浮的宠爱，他不稀罕。他要的，是能支撑起河北半壁江山的力量，是能让人心服口服的分量。
袁谭这边刚与田丰、沮授议事完毕，又同颜良、文丑畅聊半日，那边袁尚早已通过遍布邺城的眼线得知了全貌。他捏着袖口的指节泛白，眼底妒火翻涌——袁谭这是摆明了要拉拢人心，想借着这些老将谋臣的势压过自己！
当晚，袁尚便揣着一肚子“委屈”闯进了袁绍的寝殿。彼时袁绍正靠在榻上，听着乐师弹奏新谱的曲子，见袁尚进来，皱眉道：“这么晚了，何事慌张？”
袁尚“噗通”跪下，声音带着哭腔：“父亲！儿子是为您忧心啊！大哥今日……今日接连去了田丰、沮授先生府上，又在颜良将军府与文丑将军密谈许久，席间说些什么，儿子不敢妄猜，可他身为青州牧，手握一州兵权，却在邺城如此频繁地联络文武，实在……实在让人心悸啊！”
袁绍捻着胡须的手顿住了。他近来虽耽于享乐，可对军权的敏感从未消减。袁谭在青州根基已稳，如今又在邺城串联旧部，难不成真有别的心思？
次日一早，袁绍便传召袁谭。
袁谭刚踏进殿门，就见袁绍脸色沉得像块铁。“你昨日都做了些什么？”袁绍开门见山，语气带着不容置疑的威压。
袁谭心中一凛，却也坦荡道：“回父亲，昨日儿臣去拜访了田丰、沮授二位先生，向他们请教青州防务的疑难；又去了颜良将军府，与他和文丑将军谈及边境练兵之事。都是军中公务，并无不妥。”
“公务？”袁绍猛地拍了下案几，“你一个青州牧，跑到邺城来跟这些人‘请教’？沮授、田丰如今辅佐兖州，颜良、文丑刚从幽州凯旋，你与他们凑在一起，是想商议什么？”
袁谭据理力争：“父亲！儿臣是您的儿子，也是袁家的长子，向父亲麾下的谋臣将领讨教军务，难道也有错？田先生熟悉州郡治理，颜将军精通骑兵战术，这些都是儿臣在青州急需借鉴的，何来不妥？”
“哼，说得比唱的好听！”一旁的袁尚突然开口，语气尖刻，“大哥是忘了自己青州牧的身份了？牧守一方，当以镇守疆土为要，却在邺城与诸位将领‘密谈’，说句不敬的话，这与暗中勾结，又有何异？莫非……莫非大哥觉得父亲年迈，想自己另起炉灶了？”
这话像一把火，瞬间点燃了袁绍的怒火。他本就对袁谭的举动心存芥蒂，被袁尚这么一挑，顿时觉得袁谭句句辩解都成了掩饰。“放肆！”袁绍指着袁谭，气得浑身发抖，“我还没死呢！你就敢在邺城拉帮结派？看来青州的日子太安逸，让你忘了谁才是河北之主！”
袁谭又惊又怒，刚要开口辩驳，却被袁绍厉声打断：“给我滚回青州！没有我的命令，不许再踏足邺城半步！”
殿门“砰”地关上，隔绝了父子间最后一丝沟通的可能。袁谭站在廊下，望着灰蒙蒙的天，只觉得一股寒意从脚底直窜上来——袁尚这一击，不仅戳中了父亲的忌讳，更硬生生斩断了他在邺城立足的可能。
而寝殿内，袁尚看着袁绍余怒未消的脸，嘴角悄悄勾起一抹得意的笑。
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