马超一夜未眠，案头的烛火燃尽了三根，窗外的月色从盈满到渐亏。他枯坐案前，反复咀嚼着周瑜的话，指尖在沙盘上勾勒出长安的轮廓，又轻轻划去。
“我如今二十四岁，越儿六岁……”他低声自语，“便是我活到五十岁，他也三十二了。二十多年言传身教，难道还教不出一个能站稳脚跟的儿子？”
当年，他十三岁前往洛阳求学，越儿自幼聪慧，性子里那股执拗劲儿像极了他，怎会连自己的位置都守不住？李儒纵有算计，董白纵有家族，只要他在一日，便护得越儿一日；若他不在了，二十多年的磨砺，难道还不够越儿长成能独当一面的模样？
这般思来想去，心头的郁结渐渐散开。他吹熄最后一盏烛，走到床边躺下时，天已泛白。
次日清晨，马超推开房门，晨光落在他脸上，映得眉眼间没了半分纠结，只剩惯有的沉稳。与周瑜在花厅相见时，对方眼中的诧异毫不掩饰——昨日还带着几分愁绪的人，此刻竟神清气爽，仿佛一夜之间卸下了千斤重担。
周瑜心中了然，有些话本就只能借着酒意点到为止，最终的抉择终究在马超自己。他端起茶盏，笑着寒暄：“兄长今日气色不错。”
“托公瑾的福，想通了些事。”马超呷了口茶，语气轻快。
早膳后，董白等人被大乔、小乔邀去后园看孩子，笑语声隔着花墙隐约传来。马超与周瑜踱到庭院里，青石地上还留着昨夜的露水，沾湿了鞋边。
“公瑾，”马超先开了口，目光落在院角那株老槐树上，“昨日你说的事，我心中已有决断，眼下却不是急务。”
周瑜刚要开口，便被他抬手止住。
“咱们先不说这个。”马超转过身，眼神锐利起来，“我这次腾出手来江东，还有件事想问——伯符之死，究竟是怎么回事？”
孙策当年英年早逝，对外只说是伤重身亡，可他总觉得其中有蹊跷。伯符那般武艺，身边护卫森严，哪怕受伤，怎会轻易亡故？这些年他被长安及西凉诸事缠身，无暇细究，如今到了江东，定要探寻个水落石出，让伯符在天之灵得到慰籍。
周瑜闻言，脸上的笑意淡了下去，他望着远处的池水，声音沉了几分：“兄长既问起，我便知无不言。只是此事说来话长……”
马超听得心头一紧，下意识地挺直了脊背，双手按在膝上，指节因用力而微微发白。
周瑜叹了口气，声音里带着难以掩饰的沉痛：“当年听闻兄长在长安遭难，伯符当场便红了眼，拍案要提兵北上。我劝他江东根基未稳，需从长计议，可他性子烈，只说‘孟起与我情同手足，他遭此横祸，我岂能坐视’？”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩：“他留下我与程普、黄盖、韩当几位老将守着江东，自己带着大军出发。起初确实势如破竹，夏口营寨一战而下，顺势攻入江夏，黄祖节节败退，眼看就要束手就擒。”
“谁知黄祖退到石阳一带，突然设下埋伏。伯符杀得兴起，见敌军溃逃，亲自领兵追击——这正是黄祖的圈套。”周瑜的声音沉了下去。
马超猛地攥紧拳头，指骨“咔咔”作响：“伯符身经百战，怎会轻易中伏？他身为统帅，最懂行军布阵，岂能犯孤军深入的错？再说凭他的武艺，黄祖麾下那群人，谁能伤他至此？他身边的将领呢？都死了吗？”
周瑜苦笑一声，眼底泛起血丝：“这正是最蹊跷的地方。当时跟着伯符追击的，都是江东几大世家推荐的武将，平日里随伯符征战，表现得勇猛又忠心，屡立战功，伯符对他们向来器重。”
“可那天，伯符一马当先冲出去后，那些将领竟以‘敌军虚实不明，需稳住阵脚’为由，迟迟不肯跟进，硬生生让伯符成了孤军！”周瑜的声音带着压抑的怒火，“伏击伯符的，带头的正是刘表麾下的黄忠黄汉升，那老儿箭术如神，伯符连中数箭，便是他射的。”
“最后还是魏延——当时他负责后军押运粮草，察觉不对，拼死杀开一条血路，才把伯符从尸堆里拖了出来。”
“岂有此理！”马超猛地拍案而起，案上的茶盏被震得跳起来，“这些世家推荐的武将分明是故意的！主将冲锋，他们竟敢按兵不动，这不是通敌是什么？伯符待他们不薄，他们竟敢如此背信弃义！”
周瑜的声音愈发低沉，带着彻骨的寒意：“伯符重伤后，见身边尽是江东世家派系的将领，便与魏延暗中商议，只对外宣称要回江东养伤，一路按兵不动，步步小心。”
马超点头：“本该如此。先不动声色返回江东，稳住阵脚，再回头清算那些人，方是上策。可他为何会突然病逝？”
周瑜指尖微微颤抖，似是触及了最不愿回想的过往：“周泰、魏延后来都说，自上船后，伯符便加倍谨慎——医官是从旧部里挑的，药材也亲自验过，都由同船亲信看管。这时孙权站了出来，说兄长重伤，做弟弟的理应侍奉，日日守在舱内，汤药更是亲自熬煮端送。”
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