老夫人眼睛猛地一亮，像是蒙尘的铜镜被擦亮，刚要开口，孙尚香“呀”了一声，往前迈了半步，脸颊红得能滴出血。偷瞄了眼老夫人，见母亲没动怒，又飞快低下头，手指绞着裙角。
他转向老夫人，语气恳切，“您想啊，孟起本就念着伯符的情，若成了孙家的女婿，孙尚香是他枕边人，孙绍是他义弟之子，这双重情分缠着，他还能不对江东上心？将来便是孟起真成了气候，江东再归降，凭着这份姻亲，孙家难道还会受委屈？”
老夫人心里的算盘噼啪响，越想越通透：可不是嘛！孟起本就重情义，成了自家女婿，看在香儿的面上，也得护着江东周全。
她看向孙尚香，见女儿脸红得快要钻地缝，眼底却藏着丝不易察觉的期待，心里那点犹豫瞬间散了。她拉过孙尚香的手，掌心温热：“香儿，乔公说的是，你……”
“娘！”孙尚香跺了跺脚，声音带着哭腔，却不是真恼，“那都是小时候的玩笑话！孟起哥哥他……他才看不上我呢！”
“怎么会？”老夫人拍了拍她的手背，笑意爬上眼角，“孟起那孩子虽直，却不是糊涂人，我家香儿这么好，他怎会看不上？”
乔玄在旁添火：“孙小姐放心，孟起那边我去说。老夫人啊，这门亲事，既了了您的心事，又全了孟起与伯符的情，可是两全其美？”
老夫人看着女儿泛红的眼眶，心里最后一点顾虑也烟消云散，点头道：“乔公说得是！这事就这么定了，倒是要劳烦你了。”
乔玄哈哈大笑，老夫人也露出笑容，孙尚香却羞红了脸。
在江东盘桓的这两日，孙府倒比往日热闹了许多。马超白日里陪着孙绍在演武场练枪，看那孩子一招一式学得有模有样，偶尔指点几句，倒也添了几分闲暇。晚间老夫人总留他用饭，席间说些伯符幼年的趣事，或是问起北方的风土，气氛渐渐融洽得像一家人。
第三日清晨，马超刚练完一套枪法，额角还带着薄汗，仆从匆匆来报：“凉王，吴郡派人来了，说沙摩柯首领已将莎莉儿夫人的灵柩迁置妥当，典韦将军正护送着，这几日便要启程往长安去了。”
马超闻言，心中一阵默然，让仆人通知董白、甄宓、张符宝和公孙柔等人，准备收拾行装，他们也该出发了。
正怔忡间，又有侍女来报：“凉王，乔玄先生来访，已在府门外候着了。”
马超引起深思，乔玄本是大小乔的父亲，早在洛阳之时，都有过交集，他此来江东疏忽之下，还没去拜访，定了定神，整了整衣襟，将眼底的红意压下：“请他到会客厅。”
会客厅的雕花木窗半开着，风卷着桂花香漫进来，落在案上的青瓷茶具上，添了几分清雅。马超刚跨过门槛，就见乔玄背着手立在墙前，正对着一幅字画出神，花白的胡须在风中微微晃动。
“凉王许久未见，风采依旧啊。”乔玄转过身，眼角的皱纹里盛着笑意，语气里带着几分熟稔的调侃。
马超连忙拱手，语气诚恳：“乔公取笑了。此番来江东，诸事繁杂，竟没能第一时间登门拜访，还望乔公恕罪。”说罢侧身示意，“乔公请坐。”
两人分宾主落座，侍女奉上新沏的雨前龙井，茶汤碧透，热气袅袅。乔玄端起茶盏抿了一口，咂咂嘴道：“凉王这趟来，可是做了桩大事。江东能定，绍儿能安稳坐住那个位置，全赖你与公瑾周旋。我这赋闲在家的老头子，看在眼里，敬在心里。”
“乔公言重了。”马超放下茶盏，“伯符与我有兄弟之谊，护江东、保绍儿，都是分内之事。”
乔玄放下茶盏，神色渐渐郑重起来：“我今日上门，确实有桩事想与凉王商议。”
马超心中微动，面上却依旧平静：“乔公有话但讲无妨，只要马超能办到，绝无推辞。”
正说着，屏风后传来极轻的脚步声，董白提着裙摆站在暗影里，原本是来寻马超商议辞行事宜——方才已让几女先去收拾行囊，想着临走前再与老夫人道个别。此刻见厅内有客，便悄悄停住脚步，不想打扰，只静立在屏风后等候。
乔玄并未察觉屏风后的动静，目光落在马超脸上，缓缓开口：“老夫人这些日子愁眉不展，无非是怕绍儿年幼，江东根基不稳。凉王也知道，这世道不太平，周边虎狼环伺，仅凭公瑾一人，终究吃力……”
马超眉头微蹙，语气带着几分沉肃：“乔公，老夫人实在是多虑了。江东有公瑾坐镇，程普、黄盖、韩当几位老将皆是百战余生，镇得住场面，寻常风浪断难动摇根基。”他顿了顿，目光扫过窗外的城郭轮廓，“我虽在长安，却时刻关注着江东局势。若真有不长眼的敢来寻衅，无需江东求援，我马超的铁骑自会南下，断不会让伯符的心血受损。”
乔玄捻着胡须，慢悠悠道：“话是这般说，可老夫人终究是个母亲，眼里只有绍儿那孩子。他年纪太小，纵有良臣辅佐，在这乱世里终究像株没扎稳根的苗，风一吹就晃。”
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