赴宴之日转瞬即至。
秦书一早起身，穿了一身紫色绣如意云纹常服，既显身份贵重，又不张扬夺目。
许亭梧、许亭杨也换上新制衣衫，束起玉冠，身姿挺拔如松。
兄弟二人心中都有数，今日要在扬州官眷面前，好好展露一番许家公子的气度。
许容嘉则是一身鹅黄绣玉兰襦裙，灵动清雅，又不失温婉。
许承荀、许承瑄两个小的，也被收拾得规规矩矩，一身簇新袍子，将这几日街头疯跑的皮相尽数收起，恢复了在京中时的乖巧懂事。
一行人分乘三辆马车，往巡盐御史顾府而去。
顾家今日布置的花团锦簇，园中百花盛放，顾太太还特意花重金从外地采买了不少奇花异草，一进园便馨香满袖。
当地官眷早就想拜见秦书，只是苦无机会。
如今顾家打头阵，人人都珍惜这次机缘，得知秦书要来，早已在园外等候。
一见许家车驾，纷纷上前行礼，态度恭敬又热络。
顾御史夫人张氏亲自迎出，笑容得体，语气殷切：“可把老夫人盼来了，有您驾临，今日这赏花宴才算真正圆满。”
秦书含笑虚扶：“张太太多礼了，今日带着一群皮猴子过来，倒是叨扰了。”
话音一落，许亭梧几人齐齐上前见礼，恭敬问好。
张太太笑得眉眼弯弯，连连摆手：“哥儿姐儿太客气了，到了这里，便如同在自家一般。”
一行人笑语吟吟，往花园行去。沿途女眷的目光，频频落在许家几个孩子身上。
许家儿女尽得父母好相貌，个个生得出色。尤其是许亭梧兄弟，今日刻意打扮，一入园便引得不少适龄姑娘悄悄侧目。
许容嘉随了许老四，清雅动人，举止间文气内敛。
两个小的虽年幼，却也眉目清秀、礼数周全。
一时间，满场人心底各有盘算。
许家世袭国公，子嗣兴旺，家风清正，成年男丁都在朝中任职，尚未婚配的，个个都是香饽饽。
从前远在京城，她们没机会。
如今难得机会，谁也不愿错过。
其实在场之人心里都清楚，今日顾太太这场宴，醉翁之意不在花，而在安国公府这门亲。
巡盐御史位高权重，顾家在扬州地位显赫，女眷们自然不敢拂张太太的面子。
可姻缘一事，谁又能说得准？
若自家儿女争气，入了秦书的眼，或是得了许家哥儿姐儿的青睐，那便不是顾家能一言定之的了。
到了花厅，众人依次落座，茶水点心奉上。
张太太先开口，一面恭维许则川在朝功绩，一面夸赞扬州近年安定、田亩丰收，句句都落在体面处。
秦书从容应对，不卑不亢，几句话便稳住场面，既不多露内情，也不叫人难堪。
席间，有与顾家相熟的夫人忍不住试探：“老夫人此次南下，是专为巡查产业，还是会多逗留些时日？”
此言一出，满座女眷眼中都藏着期待。
秦书浅抿一口茶，温声道：“不过是带孩子们出来走走，见识见识江南风物，顺便看一看旧产。”
“孩子们大了，也该多经历些场面。”
旁侧几位夫人眼神微动，目光又落在许亭梧兄弟身上。
这般家世，这般品貌，若能结亲，于自家、于家族，都是一场天大的机缘。
许容嘉则是静静坐在秦书身侧，不多言，不抢话。
只在被问及时从容应答，谈吐有度，引得几位夫人频频点头：“八姑娘好气度，这般沉稳，竟不输男儿。”
秦书满眼慈爱地看了她一眼，笑道：“这孩子随她父亲，自幼爱读书，一心还想着考科举、博个功名呢。”
此言一出，众人虽有几分意外，却也并不觉得出格。
扬州富庶，在座皆是官眷，哪家儿女不是自幼读书识礼？
所谓女子不必读书，不过是小门小户的浅见。
不识字，不明理，日后如何管家，如何教养子嗣？
那些刻意阻挠女儿读书的人家，才是真正没有长远眼光。
只是科举一道，何其艰难。
女子科考开科未久，即便自幼读书，所习标准也与男子截然不同 。
一个为持家，一个为做官，分量天差地别。
“八姑娘真是好志气。” 席间一位夫人忍不住开口，眉眼间掩不住骄傲，正是家中女儿考中秀才的王太太，“我家姑娘去年春上，也同兄弟们一同应考，幸而侥幸，得中秀才。”
“我家老太爷得知，还特意赏了她一套上好笔墨，叫她继续用功。”
“我也是没想到，这孩子竟这般争气。” 她说着，捏着帕子，竭力掩饰嘴角的笑意。
她家女儿中秀才一事，早已传遍扬州城，她家主君还因此得过陛下褒奖。
自那以后，但凡宴席，王太太少不得要提上一提。
秦书微微颔首，温声夸赞：“王太太教女有方，女儿家能博此功名，实属不易。”
王太太越发得意，口中却只谦逊：“都是孩子自己用功争气。”
其余女眷听在耳里，心中各自了然，只默默听着。
后座的许承瑄、许承荀初时还规规矩矩，坐了片刻便有些坐不住，小眼神东瞟西瞟。
张太太最是机灵，见状立刻转了话头：“哎呀，咱们光顾着说话，倒把孩子们拘坏了。”
一语惊醒众人，立刻有人附和：“正是，外头花开得正好，那边还在作诗、捶丸，热闹得很。”
许承瑄最先忍不住，满眼期待地望向园子里。
如今风气渐开，男女大防稍缓，园子里一派热闹景象。
秦书见状，温声道：“亭梧，你们也别在这里拘着了，都出去走走。”
“扬州文风鼎盛，正好结交几位志同道合的朋友。”
有了秦书这句话，许亭梧连忙应下，带着几个小的行礼告退，往园中而去。
顾家早已吩咐妥当，一见许家子弟过来，立刻有公子姑娘上前相迎。
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