文二十年八月初三，未时刚过，山口城大内氏馆的庭园仿佛被罩在一个巨大的蒸笼里。午后的阳光透过唐枫层叠的叶片，在青苔石径上投下斑驳的光斑，空气里弥漫着泥土与栀子花混合的甜腻香气。曲水流觞的浅溪边，几株迟开的紫阳花蔫蔫地垂着脑袋，原本艳丽的蓝紫色花瓣边缘已卷起焦边。池面漂着的精巧唐船模型凝滞不动，琉璃镶嵌的船窗在烈日下反射出刺目的光。
能乐《熊野》的余音似乎还黏在回廊的雕花椽柱间不肯散去。扮神女的童伶刚退下，额际的金箔被汗水浸湿，边缘翘起，在腮边投下一小道晃动的阴影。乐师们正在小心地收拾乐器，十三弦筝的丝弦嗡鸣着松弛下来，像一声悠长的叹息。
三条公赖坐在青竹帘遮蔽的凉榻上，不自觉地拢了拢半旧的直衣宽袖。虽然最近这段时间都有饭辙，但是京都长期的困顿生活在他身上留下了难以掩饰的痕迹。他刻意用手中的蝙蝠扇遮住衣袖肘部一道巧妙的织补痕迹——自应仁之乱后，公卿们的体面相当程度上靠西国大名的“音物赠答”才得以维系。
“三条殿觉得这曲可还入耳？”大内义隆的声音自竹帘后传来，带着一丝慵懒的鼻音。这位大宰大弐今日穿着浓紫直垂，外罩苏芳色羽织，衣领袖口皆用金线密绣着繁复的唐草龟甲纹。虽已四十有五，面容仍保有武人的英挺轮廓，下颌线条分明，但眼睑下却透着纵情声乐留下的青影，握着赤玉念珠的手指也略显虚浮。他斜倚在凉榻的凭几上，像是被华服包裹着的一具精美躯壳——毕竟是名气都传到葡萄牙的“众道中人”，也是有些本钱的……
三条公赖躬身答礼时，敏锐地瞥见义隆腰间佩着的短刀——那是后奈良天皇去岁钦赐的“银貂”肋差，鲛皮刀鞘上镶嵌的螺钿在暗处闪着幽微的光，与它的主人一般透着华美却倦怠的气息。“《熊野》之妙，全在‘花散荒途’一句。然则...”他故意停顿，看着一片早红的唐枫叶打着旋落在义隆肩头，“比起京都紫宸殿的演舞，终究少些王朝气象。毕竟朱雀大路的樱花，与山野之樱终究不同。”
大内义隆拈起肩头的枫叶，对着阳光眯眼打量叶片脉络，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“若天子圣驾亲临，气象自成。”他突然挥手屏退左右侍从，待脚步声远去，才压低声量：“去岁进献的明国话本书籍，陛下可还称意？听闻其中有《礼》诸卷，于恢复朝仪大有裨益。”
三条公赖的蝙蝠扇骨轻敲掌心，发出规律的嗒嗒声：“陛下常对卷兴叹，说若得在安稳所在潜心学问，何至于让唐典蒙尘...”他忽的话锋一转，扇尖遥指远处新建的殿宇飞檐，“听闻大内殿重建了紫宸殿模样的寝殿？连鸱尾的样式都一般无二。”
两人的目光在蒸腾的暑气中交汇，空气中仿佛有无形的丝线绷紧。蝉鸣忽然聒噪起来，池中一尾朱鳞锦鲤猛地跃出水面，泼剌声打破寂静，溅起的水珠在阳光下如碎金般闪耀。义隆缓缓展开袖中滑出的一卷绢图，他指尖点过绢图上朱笔勾勒的区块，丝帛摩擦发出窸窣轻响：“京都屡遭兵燹，圣体堪忧。山口虽小，尚有三十万贯军资可筑新宫。”
三条公赖枯瘦的手指颤抖着抚过绢图上“西京御所”的字样，呼吸微促。他看见的何止是宫阙蓝图，更是三条家再兴的曙光——若促成迁都，公卿何须再为一件直衣向武家折腰，何须忍受足利、三好他们手下人的冷眼。他仿佛看见自己站在崭新的紫宸殿上，主持着久违的元正朝仪...
“十月朝觐时...”三条公赖话音未落，远处突然传来沉闷的轰鸣，如同夏日的闷雷，接连三响。庭园中的蝉声霎时寂灭，池面漾起细密的波纹。义隆蹙眉摆手，腕间沉香木念珠碰撞出清脆声响：“只是陶尾张守给我安排的卫队罢了，他们又在试射新式铁炮。”
三条公赖却注意到庭园一角新设的射击狭间，以及远处巡逻武士阵羽织下摆隐约露出的陶家家纹。他想起离京时近卫植家的忠告：“大内氏富可敌国，然陶隆房之野心，犹胜三好之徒...”但此刻绘着凤凰云的御所图卷太过炫目，朱砂绘制的朝堂太过辉煌，令他下意识压下了心头的不安。他甚至为自己找好了理由：不过一介陪臣，岂能动摇百年武门？
可惜他一时没想起，三好，不过细川陪臣；长尾，不过上杉陪臣；朝仓，不过斯波陪臣；六角，不过京极陪臣……方今天下，除了少数几家，其他都是陪臣执国命！
“明岁春日，”义隆将手中残叶抛入池中，看锦鲤争食叶屑漾开圈圈涟漪，“愿与三条殿共赏吉野樱于西京御苑。届时或可请陛下亲植一株，以为盛世之兆。”
三条公赖举盏含笑，白瓷盏中碧绿的抹茶映着他眼角的细纹：“若得圣主临幸，便是第二个平安京。”他轻啜茶汤，任苦涩滋味在舌根蔓延，全然不见远处箭楼上，两个陶家武士正阴鸷地注视着庭中的会谈。其中一人手中摩挲着新配发的铁炮击锤，锤面上刻着的纹样沾了汗渍，在阳光下泛着油腻的光。
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