秀行微微一笑，这个问题显然在他预料之中。
“卯时正刻，板殿的门会打开。你们将在高阶神官的引领下，沿铺白砂的参道，行至拜殿前。”他的手指在空气中虚划，勾勒出路线，“步伐要缓，一步一顿，跟随神官的节奏。至拜殿前玉外外止步，不能再前。”
他看向关口氏广：“届时，我会将今川治部大辅殿下的表文与献礼目录，置于白木案上，由神官送入拜殿。这个过程，你们需行最敬礼——即俯身至手触地面，保持至神官返回。”
“然后，”秀行目光转向竹千代，语气变得格外郑重，“次郎三郎大人，有一件事需要你来做。”
竹千代挺直了小小的背脊。
“神官会捧出一个白木制的‘御币’——那是缠有白纸的杨桐枝，象征神恩。”秀行缓缓道，“你要用双手接过，然后，在神官的引导下，将其举至齐眉，保持三息，然后恭敬地放回神官手中的白木托盘。”
他注视着孩子的眼睛：“这个动作，象征今川家对神意的接受与尊崇。你能做到稳而不颤吗？”
竹千代深吸一口气，伸出自己的小手看了看，然后握成拳头：“我能。”
“很好。”秀行点头，“此后，我会代表神宫，赐予‘神宫御祓’——一种特殊的麻纤维，以及‘守护札’。关口刑部，你要代今川家接过，并承诺将其妥善护送回骏府，交予治部大辅殿下。”
关口氏广肃然应诺：“必不辱命。”
“仪式至此基本结束。你们需保持行礼姿势，待神官全部退入拜殿后，方可在引领下原路返回板殿，更衣离去。”秀行总结道，“全程预计半个时辰。记住几个关键：静、净、敬。静默，洁净，敬畏。”
轩内安静下来。炭火盆中的火苗微微跳动。
关口氏广沉吟片刻，问道：“秀行大人，此次奉币之仪……与往常可有不同？”
这个问题问得巧妙。他真正想问的是：这次仪式，是否会因今川家的特殊地位和献礼，而有一些“额外”的安排或暗示？
秀行看了他一眼，那双深陷的眼睛里闪过一丝了然的光。他伸手端起茶碗，却并不喝，只是感受着碗壁的温度。
“岁旦祭的仪轨，千年不变。”他缓缓道，“神前的一举一动，皆有古法可依。”
停顿。
“但……”他话锋微转，声音几不可闻，“由今川家的人来做……那便是最大的不同！”
他抬起眼，目光扫过关口氏广和竹千代：“这个‘不同’，不会写在任何文书上，也不会被任何外人察觉。但事后听到风声的诸方势力……也会解读到。”
关口氏广心中了然。这就是政治，包裹在神圣仪轨之下的政治。
“多谢大人指点。”他躬身致谢。
秀行放下茶碗，最后补充了一句：“还有一件事。仪式结束后，神宫会依照惯例，将部分‘撤下神馔’——即已奉献给神、再由神赐回的神圣食物——赠予今川家使团。这部分，你们可以带回驻地，与今川三河守大人共享。”
他意味深长地顿了顿：“共享神赐之食，本身也是一种仪式。”
竹千代似懂非懂，关口氏广却完全明白——这是在为不能亲临神宫的今川义真，提供一个象征性的“参与”方式，同时也是加强伊势神宫和今川家关系的象征。
“时辰不早，二位请回吧。”秀行起身，“今夜请早歇，保持身心宁静。明日寅时，会有神官去接引。”
关口氏广与竹千代郑重行礼后退出。
听雪轩内，只剩下秀行一人。他走到窗前，望着庭院中洁白的积雪，回头看向今川家“进献”的礼物，上面的变种二引两纹是那么地突出，以及另一个角落，带有“笹竜胆”纹的礼盒，许久，低声自语，仿佛在说给看不见的谁听：
“神事依古法，人心逐时移……这平衡之道，才是真正的‘祭’啊。”
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