李明阳确实没出乎明德帝和琅琊王的预料，在寄出密信的当日李明阳便带着身后的将士们继续攻城拔寨，向着南诀的腹地挺进。
铁骑踏过焦土，旌旗卷着硝烟直指南诀王都。
南诀的三皇子和残部全都被李明阳杀尽，城头残旗坠地时，他亲手斩断南诀王族象征的赤金蟠龙纛。
而顾衍原本的门生故吏和麾下旧部也因为顾昭前往江南地界不再向皇城靠拢，反而全都向着江南地界悄然集结，投奔着顾昭而去。
此时的南诀朝堂上已是一片死寂，文武百官垂首立于丹墀之下，连呼吸都屏得极轻。
南诀皇帝坐在龙椅之上，手指深深掐进鎏金扶手，指节泛白，却始终未发一言。
现在他手中的兵马还剩下五万兵马，虽然虽勉强可守王都，可是这些兵马大多是王公大臣塞进去镀金的纨绔子弟，虽然铠甲和刀枪尚新，却连马都骑不稳，更遑论阵前厮杀。
南诀皇帝的眼光看向了殿角垂首而立的皇叔，他早就知道自己皇叔手上还握着南诀数万精锐，如果能调来这支兵马，或许还能搏一线生机。
可惜的是自己这个皇叔表面对于自己恭敬有加，实则早已暗中与太子密谋想要杀自己取而代之。
他喉结上下滚动，终究没唤出那声“皇叔”，只将目光缓缓移向兵部尚书，兵部尚书额角沁出细汗，袍袖下的手微微发颤，却仍硬着头皮出列，躬身道：“启禀陛下……城外斥候急报，李明阳前锋已抵青石岭，距王都不过百里。其军旗所向，赤金蟠龙纛残骸悬于阵前——似在示威，亦似在祭旗。”
殿内死寂更甚，连檐角铜铃的微响都清晰可闻。
南诀皇帝猛地攥紧了拳头，指缝间挤出一声沙哑的反问：“百里？”他喉间发紧，腥气漫上来，一口血终是没能忍住，顺着嘴角淌过颔下胡须，滴在了明黄色的龙袍上，洇开一小片暗沉的渍。
兵部尚书跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，半个字都不敢再多说。殿角的皇叔缓缓抬了抬眼，又飞快垂了下去，宽大的袖袍下，手指悄悄扣紧了腰间的玉佩。
殿外忽然刮起一阵狂风，卷着尘土扑进开着的宫门，吹得殿上烛火明明灭灭，连悬挂在殿中的朝天镜都晃了一晃，投下交错摇晃的暗影，落在文武百官苍白的脸上，人人面如死灰。
他将眼光看向了跪在殿内的众位将军，却见他们或垂目避视，或喉结滚动，竟无一人敢与他对上目光——那眼神里没有忠勇，只有躲闪、迟疑，与深埋骨髓的怯懦。
他大声怒问道：“谁愿领兵出城，迎战李明阳？！”
死寂如铁，没有一人应声而出，甲胄铿然作响。
只有阶前的风卷着落叶擦过金砖，留下一阵细碎沙沙的轻响。
南诀皇帝望着满殿垂头不语的文武，忽然惨笑起来，笑声越扩越大，震得殿顶尘灰簌簌落下，他扶着龙椅扶手猛地站起身，龙袍下摆扫过鎏金龙阶，带出一串碰撞脆响。
“朕登基三十年，养兵千日，到了国破家亡这一刻，竟连一个敢站出来说话的人都没有！”
他喘着粗气，目光扫过每一个人的脸，那些人缩着肩弓着背，恨不得把自己藏进殿柱的阴影里，连呼吸都放得更轻。
南诀皇帝猛地咳出一口血，这一回溅在了身前的龙阶上，红得刺目。
皇叔此时忽然跨步出列，跪伏在丹墀之下，高声道：“老臣愿为陛下分忧，出城迎战！”
他话音刚落，立刻有十几位武将跟着出列跪伏，同声请战。
南诀皇帝望着伏在地上的皇叔，嘴角扯出一抹冰冷的弧度，他太清楚这个叔叔的心思了，哪里是要为他分忧，不过是借着领兵的由头，夺了最后的禁宫兵权，最后想办法和太子里应外合夺了自己的皇位。
他抬手按了按自己的胸口，压下翻涌的血气，声音冷得像殿外的寒霜：“准了。皇叔持朕的虎符，调你麾下精锐即刻出城，今日日落之前，必须退了李明阳的前锋。”
皇叔伏在地上叩首，高声应“遵旨”，指尖却悄悄勾起——陛下果然上钩了。
他起身接过内侍捧来的虎符，转身大步走出大殿，靴底踩过沾血的金砖，没有一丝停顿。满朝文武看着皇叔离去的背影，脸上终于浮出一丝表情，有人悄悄松了口气，仿佛已经看到王都免于战火。
只有南诀皇帝坐在龙椅上，看着皇叔消失在宫门处的背影，缓缓闭上了眼睛，指尖死死攥着龙椅扶手的纹路，指甲一点点裂开。
而站在朝堂的太子却始终垂眸静立，一言不发。
南诀皇帝下朝之后，将所有的御林军和禁军全都收归到自己手中，连夜调防宫城九门，命心腹将领率三千铁甲轮守承天门与玄武门。
又遣人密传手谕给驻守京西的旧部，令他们即刻暗中移兵，埋伏在王都东郊的密林中，只待皇叔出城与李明阳接战，便截断他的退路，同时封住东宫出入的要道。
做完这一切，南诀皇帝独坐在养心殿的烛火旁，指尖摩挲着随身携带的半块虎符，那是当年他还是太子时，先帝赐给他的信物。
殿外的更鼓声敲了三遍，内侍轻手轻脚进来添炭，只看见陛下坐在阴影里，目光盯着跳动的烛火，看不出半分情绪。
他不敢多言，添完炭便悄声退了出去，养心殿的殿门缓缓合上，将满室的沉默与算计都关在了沉沉夜色里。
此时东郊的林子里已经积了薄霜，马蹄踏过草叶的声音压得极低，三千甲胄隐在黑暗里，只露出星星点点冷光，静等着天明的到来。
原本应该皇室同仇敌忾的时候，却被皇室内部的裂痕撕得比外敌的刀锋更狠，人心早已在无声处寸寸皲裂，双方现在已经不在乎国家是否存续，只在乎那至高无上的权力究竟落在谁的手里。
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