历阳郡治历阳县，临江而立，城郭虽不甚高峻，比不上在它西北边的江都，却因扼守江表要冲，对岸便是长江下游最关键的渡口之一采石矶，自古以今便是兵家必争之地，素有“淮西之要地，江表之藩篱”之称。隋灭陈之战，其中一路大军即是由此渡江。
自大业十三年，李伏威占据此郡之后，至今两年有余，抚民以宽，练兵以严，却是将之经营的亦堪称铁通一般。城垣修缮如新，仓廪充盈可支三年，民心颇附，士为其用。
这天下午，李文相的檄令自符离送到。
李伏威览罢，即召辅公祏、戴义、阚棱、王雄诞、西门君仪等麾下文武到前院堂上计议。
等不多时，诸人先后到来。
“李文相下了檄令与我。”李伏威将檄令传示众人，抚摸着胡须，说道，“李子通自日前叛於海陵，进兵淮北后，连陷东海、下邳两郡，今已进围夏丘。李文相令我即刻出兵，会剿与他。”
众人传阅毕，堂中陷入安静。
李伏威顾盼诸人，问道：“檄令，公等看过了，都是什么想法？尽管言来。”
阚棱、王雄诞皆是李伏威的义子，西门君仪是他军中爱将，戴义则是谋士之流。
几人之中，以辅公祏的地位最尊。
他和李伏威年少相好，两人为刎颈之交。说来李伏威早年聚众起事，也和辅公祏有些干系。乃是李伏威小时候，其家贫，不能养活自己，时不时地干些偷窃勾当，而辅公祏的姑父家以牧羊为业，於是辅公祏就多次偷羊送给李伏威。辅公祏的姑姑知后，告发了李伏威偷盗的事。县中追捕甚急，李伏威不得已，只好与辅公祏一起亡命，聚众为群盗。时年，李伏威才十六岁。十三年后，大业九年，王薄举事於长白山，李伏威、辅公祏这时已聚起不少人马，两人便率众投了长白山诸部义军中的左君行部。再其后，不为左君行所礼，二人遂又率所部南下，转战淮南，渐成气候。而又在随后吞并了赵破阵部、迫降了苗海潮部后，声势日盛。再之后，就是与陈棱交战、李子通先降附又内讧等等，历经起伏，最终占据历阳，以至於今。
概而言之，李伏威之能有今日，最先的引子，实有相当部分的原因，即是出自辅公祏送他羊此事。若无辅公祏送他羊，辅公祏姑姑也不会揭发他，由而也就不会有他聚众为盗等事。
且也不必多说。
只说辅公祏与李伏威既少年时便这等相爱狎，两人亡命江湖到今，不知碰到过多少血雨腥风、生死关头，相伴又已近二十年之久，现今情谊更可想而知。李伏威军中上下，向来对辅公祏的畏敬与李伏威无别。因戴义等见辅公祏未开口，便一时间，也俱默不作声，等他先说。
李伏威的视线亦落在了辅公祏的身上，说道：“大兄，你怎么看？”
辅公祏捋须片刻，开口说道：“这件事，……不能急。”
“不能急？大兄何意？”
辅公祏起身，踱了两步，说道：“前些时日，李子通呈给贤弟的密信，贤弟可还记得？”
李伏威微微颔首。
他当然记得。
李子通在信中言辞恳切，先就四年前偷袭他的事，深表悔恨，继言李善道现在虽然厚待降将，但狡兔死，走狗烹，是历代惯有之事，等到天下大定，其人必会效汉高祖诛韩信、彭越之例，收拾他们这些“非嫡系”的降将。信中更举出窦建德现形同被软禁的例子。劝李伏威早做打算，——要么与他李子通联手起兵，要么至少坐观成败，不可为李善道卖命。
“虽然李子通狡诈之贼，然他此信所言，不是全无道理。”辅公祏说道，“贤弟，我意当下宜当以静制动。李子通既已与萧铣、朱粲并起攻汉，而汉军主力正从圣上攻关中，无瑕回顾，则何不咱们便且先静观？就让李子通、萧铣、朱粲与李文相、裴仁基等先斗个你死我活，等局面明朗，咱们再择机而动，或会同李文相剿灭李子通，或另图他取，岂不是好？”
萧铣此攻淮汉，号称动用了十万兵马，朱粲部曲亦号称十万，他两人这一联手进兵，在淮汉闹出的动静不小，消息已经传到历阳，李伏威、辅公祏等皆已闻知。
辅公祏话音未落，一人霍然起身，说道：“辅伯此言差矣！”
——因辅公祏年龄比李伏威大，李伏威兄事之，故此李伏威军中咸尊称他为“辅伯”。
诸人视之，说话之人是戴义。
他转向李伏威，躬身说道：“大王，李子通何物也？昔在东海，不过一介渔贩，因乱聚众，劫掠为生，今虽窃据数郡，然外宽内忌，睚眦之怨必报，焉有人主之相，岂有成事之资？萧铣、朱粲之流亦然！萧铣无非一县小吏，朱粲残虐至极，以民为食。此三人皆冢中枯骨，徒仗一时侥幸耳！今趁王师在外，彼辈或侵或叛，观之声势浩大，臣以为，实则自取灭亡耳。
“大王，宇文化及拥骁果十万，一朝覆灭；李密据洛口百万之众，土崩瓦解；杨侗守东都坚城，旬日而下。此皆圣上神武天纵，天命所归之明证也！今圣上亲率虎贲，再征李渊，所向披靡，关中指日可定。李子通诸辈跳梁小丑，不自量力，蚍蜉撼树。大王若此际按兵不动，非但坐失剿贼之功，更恐为天下笑，——岂有见天命所归而趑趄不前者？”
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