李旦躬身颔首，声线恭谨却难掩轻舒，垂眸应道：
“儿臣谢母后体恤，谨遵母后旨意。
此后唯安守其位，
镇抚朝局，诸事全凭母后定夺。”
李旦辞行的脚步声渐远，
薛怀义垂立阶下，
垂眸间似是恭谨无二，
眼底却翻涌着难掩的热切与躁动。
方才太后与李旦谈及禅位的字字句句，
皆烙刻在他心头，挥之不去。
太后若真能破千古先例，
越男权桎梏，登那九五之尊的龙椅，
成千古第一女帝，
他这近身宠信的白马寺主持，
何止是荣宠更甚，风光无两？
往后朝堂之上，文武百官，世家勋贵，
谁又敢对他轻慢半分，侧目相视？
更要紧的是，
若他能助太后快些登临大宝，扫平一切阻碍，
这从龙之功，便是彪炳青史，千古留名，
届时荣宠加身，掌无边权柄，享万世尊荣，
便是列侯封疆，裂土而治，亦非奢望。
念及此，薛怀义压下心头激荡，抬眸躬身，
声线恭谨却藏着急切，向武媚娘进言：
“太后，怀义有肺腑之言，欲禀明太后。”
武媚娘眸光沉凝，
还在思量如何处置刘祎之的事情，
闻言，她淡淡抬眼，凤眸微睨，
声线无波无澜，却自带威压：
“讲。”
“怀义蒙太后隆恩眷顾，恩深似海，
无日不思肝脑涂地，以报太后知遇之恩。”
薛怀义话音铿锵，字字恳切，
随即俯身，
“自数月前，甄选寺中精壮僧众，严加训养，
今已得千名武僧，皆是筋骨强健，弓马娴熟，
忠勇无二之辈，唯太后之命是从，
赴汤蹈火，在所不辞。”
他抬眸，目光灼灼望定武媚娘，眼中满是恳切与决绝：
“今日听闻太后与皇上所言禅位之事，
怀义心潮难平，热血翻涌。
只要太后需要，
怀义愿为太后披荆斩棘，扫平宵小，
震慑朝局，稳固根基。
但凡有敢阻太后登位之路者，
有敢怀异心、逆圣意者，
怀义与千名武僧，定当以血肉相搏，
寸步不让，诛灭其族，以儆效尤！”
言罢，再度重重叩首，声震殿宇：
“怀义愿竭尽所能，
为太后登临帝位扫清前路所有掣肘，
拔除朝野一切异己，
助太后登九五之尊，
定万世基业，
成千古女帝之伟业！
怀义别无他求，只求太后登基之日，
念臣微末之功，便足矣。”
武媚娘凝眸睇着阶下俯首的薛怀义，
声线清冷无波，直透人心：
“你的心意，哀家知晓了。
千名武僧，乃哀家暗中倚重之力量，”
她的目光如炬，直直望进薛怀义眼底，
将那深处藏着的野心、急切，乃至算计，皆尽收眼底。
薛怀义被这目光看得心头一凛，下意识地垂首，不敢与她对视。
武媚娘见状，出言敲打，字字沉重：
“怀义要知晓，哀家身居高位，
见惯了趋炎附势之辈，
听惯了甜言蜜语之词。
哀家要的，不是一时的效命，不是锦上添花的逢迎，
而是矢志不渝的忠忱，是生死与共的依附，
是哪怕身临绝境，亦不改其志的坚守。”
薛怀义心头剧震，忙伏身叩地，声线沉笃又凝着些许禅意，
字字恳切无半分虚浮，似是将满腔赤诚皆剖白而出：
“太后明鉴，
怀义身如浮屠，心似菩提，
此生此世，唯系太后一身。
尘缘万千，皆为过眼云烟，
功名利禄，不过镜花水月，
唯有太后的知遇之恩，
是怀义毕生皈依之岸，
是怀义心中不灭的佛光。”
武媚娘望着他的后背，轻轻点头，
转身走向软榻，在粉平的搀扶下缓缓躺下。
“怀义当以佛心守忠，以僧身效命，
一念归心，万劫不移。
纵历千难万险，经刀山火海，
此心此志，如如不动，
誓死追随太后，绝无二心！”
言罢，薛怀义再度重重叩首，声嘶力竭再表忠心：
“怀义此生唯太后马首是瞻，
生为太后之人，死为太后之鬼，
肝脑涂地，在所不辞！
若违此誓，天地共诛，神魂俱灭，永坠阿鼻地狱！”
“起来吧。”
武媚娘淡淡抬手，语气稍缓，
似是对这番表态略感满意，却依旧未露半分喜色，
“此事暂不议，你且退下，谨守本分，静候哀家的旨意。
白马寺那边，好生约束僧众，严加管教，
莫要滋生事端，更不可在外张扬，
否则，休怪哀家无情。”
“怀义遵命！定不负太后所托！”
薛怀义躬身起身，恭谨地再行一礼，
而后敛衽躬身，一步一顿，倒退着退出殿外，
直至殿门合闭的刹那，他眼底的热切与狂喜才全然展露，
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