绕过那座如同巨型墓碑般矗立在村东旷野、散发着不祥气息的石牌坊，林臻与橙萱沿着被踩踏得坚实泥泞的窄路，策马进入了溪林村。
村口被新砌的土墙和石块封死，只留下一个仅供一人一马勉强通过的狭窄豁口。
穿过这人为的屏障，村落内部的景象展露无遗。
与武清县的喧嚣繁华截然不同，溪林村透着一股深沉的压抑和衰败感。
低矮的土坯房檐下挂着破旧的簸箕、农具，许多房屋的墙壁斑驳脱落，露出里面的黄泥和草梗。
村道狭窄弯曲，坑洼不平。
虽然已是午后，村子里却异常安静，听不到孩童的嬉闹，也少有鸡鸣犬吠。
偶有村民抱着柴禾或提着水桶从自家门洞里探出身，看到两个陌生骑马的贵人闯入，先是下意识地露出一丝惊讶和局促，但当他们看清来人的衣着气度非普通行商，尤其是目光不由自主地瞥向村东方向那个巨大的阴影时，脸上的神情瞬间变成了深深的忌惮和恐慌！
他们或是立刻低下头，加快脚步匆匆躲回屋里，或是僵硬地缩回门后，只留下一道戒备的目光透过门缝窥视，整个村子弥漫着一种令人窒息的警惕和沉默。
夕阳的余晖将这沉默的村庄染上一层凄凉的橘红色，却丝毫驱散不了笼罩在村落上空那股化不开的阴郁。
“这村子……”橙萱骑在马上，秀眉紧蹙，小声打破了沉默，声音里带着一丝不适，“怎么感觉这么闷啊？”
她习惯了市井的喧嚣，这种死寂中压抑着惶恐的氛围让她很不舒服。
“估计是因为害怕和羞耻吧。”林臻声音低沉，他锐利的目光扫过那些紧闭的门扉和迅速闪躲的人影，语气带着一丝了然和沉重，
“二十年前那桩惊天动地的丑闻，加上那座官府立的人神共弃的牌坊，就像一坨屎黏在了村子身上。它让整个溪林村蒙羞，成了附近十里八乡的笑话。村民不敢提，不愿提，提起来都觉得脸上无光，甚至会牵连自身。”
橙萱似懂非懂的点点头。
两人沿着唯一稍显宽敞些的主村道向内行去。
村民的回避和沉默变得更加明显。
一些坐在门口晒太阳的老者，看到他们过来，也颤巍巍地站起身，拄着拐杖，慢腾腾地挪回屋里，动作里带着一种刻意的疏离。
几个正在路边玩耍的半大孩子，被自家大人一把拉回院子，“砰”地关上了门，留下一串惊慌的抽泣声被门板阻隔。
“感觉村民都在躲着我们，找谁问啊？”橙萱感到一阵无力，有些烦躁地低声问林臻。
林臻的目光在那些低矮的房舍间逡巡。
他知道，要找的是那些经历过当年事件、年岁足够大的老人。
越老的，或许顾虑越深，但也可能记忆相对清晰些。
他最终勒马停在一处相对偏僻、但院子颇为干净整洁的农舍前。
这户人家的门前，一位头发稀疏花白、满脸深刻皱纹的老妪正佝偻着背，坐在门槛上，借着最后的日光摸索着剥着粟子。
她的动作极其缓慢，指节因为劳碌变形，如同枯藤。
这老态龙钟、与世无争的样子，在林臻眼中反而多了一丝问话的可能。
林臻翻身下马，橙萱也跟着下来。
他走到老妪面前几步远停下，微微躬身，尽量放柔了语气：“老人家，打扰了。”
老妪似乎耳朵有些背，并未立刻抬头。
林臻提高了些声音：“老人家！”
老妪这才颤巍巍地抬起头，混浊的眼睛望向声音来源。
当看清是两个衣着光鲜、容貌气度不凡的年轻人时，她的脸上瞬间露出普通人见到贵人的惶恐和无措，连忙放下手中的粟子，想要站起身，却有些艰难。
“啊……这位公子，小姐，你们找谁啊？”她的声音带着老人特有的沙哑和抖动。
“我们不找人，”林臻蹲下身，尽量与老人平视，让自己的姿态不那么具有压迫感，“想跟您老人家打听点陈年旧事。”
“旧事？”老妪的眼中闪过一丝迷茫，喃喃道：“老婆子糊涂了……记不得什么事了……”
林臻直接切入主题，声音清晰：“郑老丈……还有他家的儿媳妇柳氏……老人家可有印象？”
“郑家？！”这两个字如同投入滚烫油锅的水滴！
老妪混浊的眼珠猛地收缩！
脸上的皱纹似乎瞬间加深！
一股无法言喻的恐惧和强烈的抗拒从她布满老年斑的脸上炸开！
她几乎是下意识地猛地挥手，像是要驱赶什么不祥的东西，声音尖锐地颤抖着：“没有！不知道！不认得！什么郑家……没……没有！老婆子什么都不知道！你们找错人了！”
她手忙脚乱地想捡起地上的笸箩，往屋里躲，动作踉跄，带着一种令人心酸的后怕。
果然如此！
林臻心中了然，但并未放弃。
他站起身，并未阻拦老妪的动作，只是站在门边，用平静却不容置疑的语气说道：“老人家，我们此次前来，并非为了揭谁的伤疤，更不是来找麻烦。我们是来查清当年郑家那桩冤案的。”
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