处理完政务，林臻并未在行辕久留。
他换上便于行动的玄色劲装，外罩狐裘大氅，仅带橙萱及十数名金吾卫精锐亲随，策马出城，直奔百里之外的黑石堡。
他要亲眼看看这片刚刚被鲜血浇灌过的土地，看看那些被赫连铁树奴役的百姓。
黑石堡的硝烟尚未完全散尽。
空气中依旧弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和尸骸腐烂的恶臭。
巨大的城堡如同受伤的巨兽，匍匐在阴山脚下。
原本黝黑厚重的城墙，此刻布满了炮火轰击的巨大凹坑和蛛网般的裂痕，焦黑的痕迹随处可见。
城门处，巨大的包铁木门早已化为满地焦黑的碎木和扭曲的铁条。
城墙上，被焚烧过的箭楼只剩下半截焦黑的骨架，在寒风中发出嘎吱的呻吟。
随处可见凝固的暗红色血迹、破碎的兵器甲胄、以及未来得及清理的、被冻得僵硬的残肢断臂。
乌鸦在焦黑的废墟上空盘旋，发出“呱呱”的凄厉叫声，更添几分阴森恐怖。
堡内景象，更是触目惊心。
街道狭窄肮脏，污水横流，冻结成冰。
两侧的房屋大多低矮破败，不少在战火中坍塌，只剩下断壁残垣。
幸存的房屋也门窗紧闭，死寂无声。街道上行人稀少，个个面黄肌瘦，眼神麻木而空洞，如同行尸走肉。
看到林臻一行鲜衣怒马、甲胄鲜明的队伍，他们如同受惊的兔子，纷纷躲进阴暗的角落，只露出一双双充满恐惧和戒备的眼睛。
“世子……这里……”橙萱看着眼前的景象，俏脸发白，声音带着一丝不忍和颤抖。
即便经历过沪县的流民潮，眼前这如同地狱般的景象依旧让她感到窒息。
林臻面沉如水，目光锐利地扫过每一处角落。他勒住战马，翻身而下。
“老人家，”他走到一个蜷缩在墙角、裹着破旧羊皮袄、瑟瑟发抖的老者面前，蹲下身，声音尽量温和，“这里可有官府设立的粥棚？”
老者浑浊的眼睛惊恐地看着林臻，嘴唇哆嗦着，说不出话，只是拼命摇头。
“别怕，老人家，”橙萱连忙上前，从怀中掏出一块干粮递过去，“我们是朝廷的人，来帮你们的。”
老者看着干粮，眼中闪过一丝渴望，但依旧不敢接，只是惊恐地往后缩。
“世子殿下在此！还不回话！”一名金吾卫亲随忍不住喝道。
“世子殿下？”老者浑浊的眼睛猛地睁大，布满皱纹的脸上瞬间充满了极致的恐惧。
他如同被烙铁烫到一般，猛地扑倒在地，额头死死抵着冰冷的雪地，浑身抖如筛糠：“草……草民该死，草民该死，不知殿下驾临……求殿下饶命！饶命啊！”声音凄厉而绝望。
林臻眉头紧锁，心中涌起一股复杂的情绪。
他挥挥手，示意亲随退后。
他亲自扶起老者，将干粮塞进他冰冷颤抖的手中：“老人家，起来说话。告诉我，堡内百姓都去哪里了？官府可曾放粮赈济？”
老者依旧不敢抬头，捧着干粮的手抖得厉害，声音带着哭腔：
“回……回殿下，堡里没粮了，赫连大王……不，赫连老狗把粮食都抢走了，说是要打仗，要守城，我们饿了好多天了，官府的人昨天才来……在堡西头搭了个棚子……放……放粥，但人太多，粥太稀了……”
他一边说，一边忍不住啃了一口干粮，狼吞虎咽起来，噎得直翻白眼。
林臻心中怒火升腾。
赫连铁树。
这老狗，临死还要榨干百姓最后一点骨血。
他深吸一口气，强压下怒火：“带我去粥棚看看。”
“是……是……”老者连忙点头，颤巍巍地在前面带路。
堡西头，一片相对开阔的空地上，临时搭建了一个简陋的草棚。
棚下支着几口巨大的铁锅，锅底还残留着一些稀薄的、几乎能照见人影的米汤。
草棚周围，黑压压地挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
男女老少皆有，个个眼窝深陷，眼神呆滞，如同等待投食的饿殍。
他们手中拿着破碗、陶罐、甚至破瓢，在寒风中瑟瑟发抖，眼巴巴地望着那几口空锅。
几名穿着破旧衙役服色的差役，正挥舞着鞭子，维持着混乱的秩序，口中骂骂咧咧：“滚开！都滚开，今天的粥放完了，明天再来，再挤、再挤老子抽死你们！”
“官爷，行行好，再给一口吧，孩子快饿死了！”
“求求您了，给点锅底吧！”
“我娘……我娘快不行了……”
哀求声、哭喊声、差役的呵斥声、鞭子的抽打声混杂在一起，场面混乱而凄惨！
“住手！”林臻一声怒喝。
如同惊雷炸响。
混乱的人群瞬间一静，所有人都惊恐地看向声音来源。
林臻大步走到粥棚前，目光冰冷地扫过那几名差役：“谁给你们的胆子，敢对百姓挥鞭子？！”
差役们看到林臻的装束和气度，以及身后杀气腾腾的金吾卫，吓得魂飞魄散！
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