阴山西麓，风雪更急。
铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
细碎的雪沫被狂风卷起，如同亿万冰针，抽打在裸露的皮肤上，带来刺骨的寒意和尖锐的刺痛。
能见度极低，十步之外，人影模糊。
崎岖的山道上，一辆覆盖着厚厚油布、由两头健壮骡子拉着的平板车，正艰难地前行。
车轮碾过冻土和碎石，发出沉闷的咯吱声，混杂在呼啸的风声中，几不可闻。
驾车的是个裹着厚实羊皮袄、头戴破旧毡帽的老农，佝偻着背，脸上布满风霜刻痕，只露出一双浑浊却异常警惕的眼睛。
他身后，跟着两个同样穿着破旧、缩着脖子的年轻后生，像是他的儿子或伙计。
三人沉默不语，埋头赶路，与这荒山野岭中偶尔出现的贩夫走卒并无二致。
平板车上，油布之下，并非寻常货物。
几个沉重的、用湿泥仔细封裹的陶罐，被牢牢固定在特制的木架中，罐与罐之间填满了厚厚的棉絮和干草。
陶罐冰冷，即使在寒风中，也散发着一丝若有若无的、极淡的杏仁苦味。
顾北辰紫袍早已换下，一身粗布棉衣，脸上涂抹着灰泥，混在两名“伙计”之中，低垂着头，眼神却如同鹰隼般锐利，透过风雪的缝隙，扫视着周围每一处可能藏匿危险的阴影。
他怀中，紧抱着那个最关键的、外裹湿泥的陶罐，如同抱着一条随时可能反噬的毒蛇。黑袍死士分散在前后数十步外，同样伪装成山民樵夫，暗中警戒。
“相爷前面就是‘鹰嘴涧’。”一名伪装成伙计的死士压低声音，声音被风声撕扯得模糊不清，“过了涧，离‘断龙崖’就不远了。”
顾北辰微微点头，没有说话。手指无意识地摩挲着冰冷的陶罐壁。
成败在此一举。
这份“毒涎”，必须安全送达焚雷司的核心区域。
林臻你的死期近了。
同一时刻，阴山东麓哨卡。
战斗已近尾声。赫连豹的佯攻部队在毛梦极主力驰援下，遭遇毁灭性打击。
残匪尸横遍野，赫连豹本人身中数箭，左腿被火枪铅弹洞穿，血流如注，在几名亲卫拼死掩护下，狼狈不堪地遁入山林深处，留下满地狼藉和浓重的血腥味。
“追！活要见人！死要见尸！”毛梦极眼中凶光炽盛，长刀滴血，枯瘦的脸上刀疤在火光下狰狞蠕动。
“将军！”一名浑身浴血的“猎隼营”斥候策马狂奔而来，滚鞍下马，单膝跪地，声音急促嘶哑，“西口急报。子时三刻，鬼哭岭西侧‘黑水峡’发现小股人马活动痕迹！足迹向东南‘断龙崖’方向延伸，疑似顾北辰！”
毛梦极猛地勒住战马，眼中凶光爆射：“西口？东南？断龙崖？”
他脑中瞬间闪过赫连豹疯狂的佯攻，顾北辰的狡诈阴险，以及楚惜灵关于“油状物”极度危险的描述。
“调虎离山！毒蛇目标是焚雷司！”
他枯瘦的手指捏得骨节爆响，声音如同寒冰砸落：“传令！一营！继续清剿赫连豹残部！二营、三营！随我急奔断龙崖！四营！封锁黑水峡所有出口！发现可疑者格杀勿论！快！”
“是！”传令兵轰然应诺，策马狂奔。
毛梦极猛地调转马头，玄色披风在风雪中划出一道凌厉的弧线：“儿郎们！随老子截杀毒蛇！护我工坊！”
“杀——！”震天的怒吼响起！
数百铁骑如同黑色的钢铁洪流，瞬间启动！
沉重的马蹄踏碎冰雪，扬起漫天雪沫，如同山崩海啸般，向着断龙崖方向狂飙而去！
大地在铁蹄下颤抖！
断龙崖下，深渊工坊。
萤石幽光与鲸油火把交织，映照着楚惜灵清冷专注的侧脸。
新启用的三号反应釜运行平稳，铜制搅拌桨匀速转动，冰水夹层循环不息，水银温度计液柱稳定。
工匠们动作轻缓，神情专注，空气中弥漫着硫磺、硝石和一种难以言喻的化学制剂气息。
“楚大人，三号釜压力表微有波动。”一名工匠盯着釜体上的铜制压力计，声音带着一丝紧张。
楚惜灵快步上前，琉璃护目镜下目光锐利如电：“波动范围？”
“上下半格，周期约十息。”工匠声音紧绷。
楚惜灵仔细观察压力计指针的细微跳动，又侧耳倾听釜内搅拌桨的声音。“搅拌轴可能有轻微偏心或轴承润滑不足。”她声音冷静，“停釜降温，开检修口，检查轴承！”
“是！”工匠连忙操作。
巨大的釜体缓缓停止运转，泄压阀发出轻微的嘶嘶声。
检修口打开，一股温热的气流涌出。
工匠小心翼翼地探入特制的长柄工具进行检查。
“报——！”一名守卫匆匆跑入，声音带着一丝惊慌，“楚大人！谷外东侧警戒哨发现不明身份者窥探，人数不详，身手诡秘，已退入山林！”
楚惜灵眉头微蹙：“加强警戒，双倍岗哨，启动外围防御机关！”
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