晨光熹微，宫墙内传来清脆的钟鸣声，回荡在重重殿宇之间。慕容嫣立于鎏金镜前，由八名侍女悉心打理朝服。
今日她择了一袭绛红金凤朝服，以江南进贡的云锦为底，用金线盘绣九凤朝阳图。每只凤凰形态各异，或引颈长鸣，或展翅欲飞，凤目以鸽血红宝石镶嵌，在晨光下流转着灼目光华。
两丈余长的拖尾铺展在身后，以暗金线密绣祥云纹，边缘缀着细小的珍珠，行走时如凤凰翱翔于九天之上，珠玉相击发出清脆声响。
发髻高绾，戴着一顶赤金点翠凤冠，冠上九凤衔珠，额前垂下的东珠帘微微晃动，半掩着她威仪天成的面容。
“陛下今日这般装扮，未免太过隆重。”林臻步入内殿，身着藏青朝服，袖口绣着银凤暗纹。他细心地为慕容嫣整理腰间玉带，带上雕着精致的凤凰衔环图案。
慕容嫣对镜描眉，镜框是精雕的飞凤逐日图，镜中映出她沉静的面容：“既是赴宴，便要有赴宴的架势。雍皇叔最重礼数，朕若简装前往，反倒落他口实。”她转身时，拖尾扫过光洁的金砖地面，发出沙沙声响，“况且，朕要让他明白，谁才是真凤临朝。”
銮驾早已候在宫门外，仪仗盛大。十六名宫女手持凤尾宫扇在前开道，侍卫举着金凤旗幡，乐工奏《百鸟朝凤》曲。京城百姓闻讯而来，夹道跪迎，皆惊叹女帝凤仪。
“陛下万岁！”呼声此起彼伏，慕容嫣端坐銮驾之中，微微颔首示意。林臻骑马随行在侧，目光敏锐地扫过人群，留意着任何异常。
雍王府坐落于京城东侧，朱门高墙，门前一对石狮威武雄壮。慕容弘率众跪迎，他今日穿着亲王常服，袍上绣着四爪金龙——这是先帝特赐的恩典，允他着龙纹，此刻在阳光下格外醒目。
“陛下驾临，蓬荜生辉。”慕容弘躬身行礼，目光却不着痕迹地扫过慕容嫣身后的林臻，“林大人也来了，真是难得。”
林臻微笑还礼，举止从容：“雍王殿下盛情，岂敢不来。况且殿下府上的江南鲥鱼，臣早已向往已久。”
慕容弘眼底闪过一丝莫测的光，侧身引路：“宴席已备好，陛下请。”
宴设于王府花园的临风水榭中。时值初夏，池中荷花初绽，淡香袭人。水榭四面的竹帘卷起，凉风习习，可见锦鲤在池中游弋。然而细看之下，水榭四周的侍卫似乎过多了一些，且个个身形健硕，目光锐利。
慕容嫣端坐主位，拖尾铺展在身后，如凤凰展翅。她目光扫过宴席，见菜肴琳琅满目，皆是珍馐美馔。忽然，她唇角微扬：“靖皇叔不是病着？怎的也来了？”
只见靖王慕容璋从屏风后转出，面色确实有些苍白，行走时还需侍从搀扶：“听闻陛下驾临，臣抱病也要来请安。多日不见陛下，心中挂念得很。”
慕容嫣眼底掠过一丝冷光：“两位皇叔今日倒是齐整。前日朝会，还听说二位都病着，今日看来，气色倒是不错。”
慕容弘连忙打圆场：“四弟确实是抱病在身，但听说陛下要来，强撑着起来。陛下快请入座，尝尝新到的江南鲥鱼。”
宴过三巡，歌舞助兴。慕容弘果然命人呈上鲥鱼。那鱼盛在青玉盘中，鱼身银亮，香气扑鼻，配以葱姜蒜蓉，令人食指大动。
“这是今日晨间刚到的江南鲥鱼，用冰一路镇着送来。”慕容弘亲自执筷，姿态恭敬，“陛下请尝鲜。”
慕容嫣却不急动筷，反而问道：“听闻河间府铁路遭人破坏，恰在皇叔封地境内。不知皇叔可曾听闻？据说破坏者手法专业，非寻常人所为。”
慕容弘筷子微微一滞，随即恢复如常：“臣也有所耳闻。已命府中侍卫协助调查，定要揪出那胆大妄为之徒。竟敢在陛下推行新政之际捣乱，实在罪该万死。”
“哦？”慕容嫣挑眉，凤眸中闪过一丝锐光，“皇叔以为，是何人所为？是否与那些反对铁路的书生有关？”
此时林臻忽然插话，从袖中取出一物：“在现场发现此物，似是皇室工坊所出。”他展开绢布，露出那块烧焦的木牌，上面的半只凤凰图案清晰可见。
慕容璋咳嗽几声，声音虚弱：“这...这确是工坊标记。但工坊近日为祭天大典赶制器物，出入人员繁杂，恐难查证。况且...”他顿了顿，“工坊虽归皇室管辖，但日常运作由臣负责，陛下莫非怀疑臣监管不力？”
慕容嫣目光扫过二人，忽然轻笑：“罢了，今日是来尝鲜的，莫让政务扫了兴。”她执起银筷，正要尝鱼，林臻却忽然道：“陛下近日脾胃不适，御医嘱戒腥膻。这鱼看来极鲜，不如由臣代尝？也好全了殿下的一片心意。”
慕容嫣会意，放下银筷：“倒是忘了这茬。那便有劳夫君了。”她转向慕容弘，笑意盈盈，“皇叔不会介意吧？”
慕容弘面色微沉，却不好阻拦：“自然...自然不会。”
林臻尝了一口，细细品味，赞道：“果然鲜美无比，江南鲥鱼名不虚传。”暗中却以袖中银针试毒，见针未变色，才微微点头示意。
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