易小刀一人背着手走在一条不知名的乡间小路上，看到不远处有一个老头，裹着一件破棉袄，坐在自家屋子前晒太阳，便上前攀谈起来。
“老伯，这里是哪啊？”
老头抬头看向易小刀，出声问道：“啊？你也是外乡来的？哎哟，年纪轻轻的就逃难，吃了不少苦…哎，你不像是逃难的，你咋还长得肥墩墩的？不像没吃饭的样子啊！”老头刚感叹没两句，就发现了异常，指着易小刀的脸颊说道。
易小刀摸着脸颊，军中伙食不错，这阵子的确吃胖了。易小刀干咳两声说道：“我这是饿肿了…”
“啊？饿还能饿肿？真是怪事…啊，这里是临城，以前也是个好地方啊，可惜现在也不行咯。”老头摇头叹息道。
“临城，那去济城大概还有多远啊？怎么走啊？”易小刀问出了最关切的问题。
老头一拍大腿：“济城？那我哪知道啊！老头子我这辈子都没跑出二十里地远，我哪知道济城有多远啊…”
易小刀没问出什么有用的信息，没办法只得拱手告辞，正要离开却被老者叫住：“哎哎哎，小伙子，你要去哪啊？”
易小刀扭头说道：“自然是去济城了，怎么？”
“你别往那边，别往那边，那边有响马！”老头急忙喊住易小刀，颤颤巍巍地站起来，从后面小步追了上来。
“响马？什么响马？那边有马群吗？”易小刀不解。
老头急忙说道：“噫，什么马群啊？响马就是土匪！那边可不能去。”
“有土匪？那赶紧报官啊！”
“报官？报什么官？县太爷都被砍了，上哪报官去？我看你也不是本地人，赶紧哪里来回哪去吧。家里再苦，也是能活下去的…”
易小刀听闻县太爷被砍，连忙“害怕”地问道：“老人家，到底怎么回事你跟我说说，我也好留个心眼啊。”
老头拉着易小刀，左右看看，又将易小刀拽回了自己家里，两人坐下。老头说道：“这股响马可不得了，成事有好几个月了。据说当初成事之时，就是到县衙里，把县太爷给砍了。等宁城的官兵赶来的时候，这群响马已经逃山里去了。就在那个方向，时不时地下山来劫掠一番，厉害着哩！”
“那就一直这么放任他们为非作歹？济城县老爷被砍了，宁城的官兵也不去抓他们？”
“抓？拿什么抓？打起来要命的事，谁敢去抓？宁城的兵在临城搜了一通，把人逼得呀…上吊跳河的多滴很！后来，还把一些和他们理论的小伙子砍了头，带回去邀功呢！”小老头的声音压得更低了。
易小刀“蹭”地一下站了起来：“还有这种事！就没人管吗！”
“唉，东鲁王都被砍了，现在谁还管？过一天是一天吧…”老头叹息着说道。
易小刀望着老头唉声叹气的样子，心中说不出来的滋味，问道：“老伯，这东鲁这么危险，那你咋不走啊？”
“这里才是我家，我能去哪？这里危险是对别人，我老头子倒是没关系。这把老骨头怕啥？家里也就这样，他们要啥就让拿啥，我也不跟他们争。别说，那响马头子上次来，看我老头子可怜，还给了我一袋面呢！”老头神秘兮兮地说道。
“还没吃呢吧？这都晌午了，来，老头子我给你蒸点馍，吃了赶紧走！”老头说着要往厨房里去。
易小刀从怀里掏出一小块碎银子，看了看屋子里，真是个家徒四壁，连张放东西的桌子都没有，便将碎银子放在了门口老者坐着的小板凳上，离开了老头家里，向着来路而去。
易小刀怂了，得回去和大军汇合才安全。
过了一会儿，老头端着破碗，装着两个馒头从厨房里出来，不见了易小刀的踪影，却看到小板凳上多了一小块碎银子，忙拍大腿：“还是有钱人啊…哎呀，坏了，这傻小子不是真往那边去了吧！我得去看看，这好人家的孩子可别被害了…”说着，将馒头又端回了厨房，银子揣进了怀里，出门往易小刀相反的方向一摇一晃地追去。
老头走了没多远，就听到马蹄阵阵，一群大汉裹着大衣，互相吆喝着迎面而来：“哟，这不杨老头吗？咋？吃饱了在这遛弯呢？白面的滋味咋样啊？”一个壮硕的大汉见到老头，喊道。
老头哆哆嗦嗦地让到了路边：“还…还好，有劳好汉…替我谢谢大王…”
壮汉名叫陈有才，是个地道庄稼汉，进城赶集时加入了响马。他今天心情不错，这次轮到他带队下山捞油水，也就和杨老头聊了起来：“嗨，小事小事。我大哥就是见不得穷人，见到一个那就要帮一个！也见不得富人，见一个杀一个！”
老头听到陈有才的话，不由得心里发虚，摸了摸怀里的碎银子：“那傻小子好像就是个有钱的…”
“额…好汉，你这是去哪啊？来的路上可有什么收获啊？”老头见壮汉心情不错，也顺着话唠了两句。
“嗨，这临城周边也没什么人了。让大哥去城里大哥又不干，在这苦熬…”说起当前处境，陈有才心里还是有些怨言：“哎，杨老头，你这棉袄都破成啥样了？那棉花都飞完了还穿呢！二狗，给件棉袄给他。”
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