当夜，叶明书房灯火通明。李君泽已经回宫，但留下了几名东宫侍卫加强防护。清雪坚持要帮忙整理被翻乱的画稿，此刻正安静地坐在角落，一页页检查。
"少爷，商会各管事都到齐了。"福伯轻声禀报。
外厅里，十余位叶家商会核心成员肃立等候。他们大多是叶明一手提拔的年轻掌柜，忠诚可靠。
"诸位，"叶明开门见山，"崔家今日所为，已不仅是商业竞争，而是生死之斗。从即刻起，全面切断与崔家有关的一切生意往来。"
掌柜们毫不意外，纷纷领命。盐业主管率先发言："东家，崔家的盐主要销往江南。我们可以联合扬州盐商，断他销路。"
"不止如此。"绸缎庄掌柜补充，"崔家最大的收入其实是生丝贸易。若能说动湖州丝农停止供货..."
叶明满意地点头："就这么办。另外，放出消息，任何与崔家做生意的商号，叶家一律断绝往来。"
这是一记绝杀。以叶家如今在商界的影响力，这等同于将崔家孤立。虽然伤敌一千自损八百，但此刻已顾不得许多。
众人散去后，清雪轻轻走到叶明身后，为他披上一件外衣："少爷，歇会儿吧。"
叶明这才发现天已微明。他握住清雪冰凉的手："吓到了吧？"
清雪摇摇头，眼中却有掩不住的忧虑："少爷，我的身世...会不会连累叶家？若真与那'巫蛊案'有关..."
"傻丫头。"叶明打断她，"不管你是谁，现在都是叶家的人。有我在，谁也别想动你一根头发。"
这句话让清雪眼圈微红。她低头从袖中取出一个小香囊："这是我绣的，里面装了安神的药材...少爷最近太劳累了。"
香囊上绣着一枝傲雪寒梅，针脚细密精致。叶明珍重地收下，突然想起什么："对了，你那幅童年画作，能再给我看看吗？"
清雪取来画作。叶明就着晨光仔细端详那个模糊的御赏印，突然发现印记下方还有一行极小的字迹，之前被污渍遮盖未能发现。
"这写的是...什么？"清雪凑近看。
"'乙未年御赐'..."叶明辨认着，"后面几个字看不清了。但这至少证明，这画确实出自宫廷。"
清雪身子微微一颤。叶明轻轻揽住她的肩膀："别怕，我们会弄清楚的。"
正说着，李天宝慌慌张张跑来："少爷！门外有个老妇人，说是有要事见清雪姑娘！"
两人对视一眼，同时起身。府门外，一个佝偻着背的老妪站在雨中，衣衫褴褛却面容肃穆。见到清雪，她浑浊的眼中突然迸发出异样的光彩。
"像...太像了..."老妪喃喃道，颤抖着从怀中取出一个小布包，"这个...给你..."
清雪迟疑地接过，打开一看，里面竟是一枚精致的白玉簪花，花心一点红，宛如血珠。
"这是..."
"林家血脉未绝...老天有眼..."老妪说完，转身就要离开。
叶明急忙拦住："老人家请留步！您认识林墨画师？"
老妪脚步一顿，却不回头："老身什么都不知道...只是受人之托，物归原主..."说完便快步消失在雨幕中。
清雪握着玉簪，如遭雷击。叶明轻轻扳开她的手指，发现簪子底部刻着两个小字——"雪瑶"。
"雪瑶？"叶明皱眉，"这不是..."
"公主的名字..."清雪声音发抖，"少爷，我...我有点害怕..."
叶明将她揽入怀中，心中翻起惊涛骇浪。清雪的童年画作上有御赏印，现在又出现与公主同名的玉簪...这一切难道只是巧合？
远处，一阵急促的马蹄声打断了思绪。一名东宫侍卫飞驰而来，滚鞍下马："叶公子！太子殿下急召！崔家联合二皇子在朝堂上发难，弹劾您私藏巫蛊案余孽！"
叶明瞳孔骤缩。最担心的事还是发生了！崔家果然拿清雪的身世做文章！
"备马！"叶明厉声喝道，转身紧紧握住清雪的手，"记住，无论发生什么，都不要承认任何事。你的身世，我们自己查，绝不任人摆布！"
清雪重重点头，眼中已噙满泪水。叶明狠狠心转身离去，心中发誓：这一次，他不仅要保护清雪，更要主动出击，让崔家永无翻身之日！
"又断了。"
李君泽将密信拍在桌上，长叹一口气。信上是东宫暗探对"巫蛊案"的最新调查结果——当年涉案的三十七名宫人，或死或散，竟无一人可寻。
叶明默默将凉透的茶推给太子，自己走到窗前。窗外春雨绵绵，一如他此刻阴郁的心情。
三天来，他们动用了一切关系追查清雪的身世：宫廷画师林墨、当年经手的牙婆、甚至刑部的旧档案...所有线索都像被一只无形的手提前掐断。
"十五年了，足够抹去很多痕迹。"李君泽揉着太阳穴，"更何况是父皇亲自定的铁案..."
叶明回头看了眼内室。清雪正伏案绘制新的红包设计，专注的侧脸在灯下显得格外柔美。
自从发现那幅童年画作上的御赏印后，她夜不能寐，眼下已有了淡淡的青影。
"表哥，难道就一点办法都没有了？"叶明压低声音。
李君泽摇头："除非能找到林墨本人，或者当年经手的宫人。但林墨流放岭南，早在十年前就病死了。至于其他人..."他做了个抹脖子的动作。
叶明心头一凛。皇家秘辛，从来都是鲜血写就。清雪能活下来已是奇迹，如今再追查下去，恐怕...
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