十日后，京城最繁华的东市，一座崭新的"大庆盐行"开张营业。这是叶明与太子合办的官盐总铺，也是专门负责盐引发售和兑换。
与其他盐铺不同，这里明码标价，童叟无欺，且所有交易都有详细记录，杜绝了中间商从中渔利的可能。
开张当日，人山人海。叶明站在二楼雅间，透过纱窗观察着楼下情形。忽然，他注意到几个衣着华贵却神色不善的年轻人混在人群中。
"来了。"叶明轻声道。
身旁的李君泽顺着他的目光看去，"那是...赵元朗？"
叶明点头，"不止他，还有王家和郑家的公子们。看来我们的盐行让他们坐不住了。"
果然，不一会儿，楼下就传来喧哗声。
"这盐里有沙子！官盐就这质量？"一个锦衣公子高声嚷嚷，手中举着一包盐。
人群开始骚动。盐行掌柜不慌不忙，拱手道："这位客官，小店每袋盐都有独一编号，请您出示购买凭证。"
那公子语塞，支吾道："我...我忘了带！"
掌柜微笑，"无妨，小店每笔交易都有记录。请问客官尊姓大名，何时购买的？"
公子脸色一变，突然将盐袋摔在地上，"谁记得这些！你们卖劣质盐还有理了？"
就在局势即将失控时，叶明缓步下楼，身后跟着一队禁军。
"崔公子，好久不见。"叶明笑容可掬地看向闹事者，"怎么，崔家已经穷到需要靠诬陷他人来做生意了吗？"
赵元朗脸色铁青，"叶明！你休要血口喷人！"
叶明不慌不忙地从袖中取出一叠纸，"这是过去七日，崔家、王家、郑家派人来小店购买食盐的记录。共计三百五十袋，全部是上等精盐。"
他目光锐利地扫过几位世家公子，"而这些盐，据我调查，都被你们掺入沙子，准备用来诬陷我们盐质不佳。"
人群中爆发出一阵哗然。
"你...你胡说八道！"崔元朗气急败坏。
叶明拍了拍手，几个盐工押着一个小厮走上前来，"这位是崔府的下人张三，他可是亲口承认，是奉崔公子之命往盐里掺沙的。"
铁证如山，崔元朗等人面如死灰。李君泽此时也从楼上走下，冷声道："扰乱盐市，诬陷朝廷命官，你们好大的胆子！来人，全部拿下，送交大理寺！"
这场闹剧很快传遍京城。皇帝震怒，下令严查。崔家为了保全家族，不得不舍弃崔元朗这个嫡子，将其流放边疆。其他几家也付出了沉重代价。
一个月后，盐引发售进入正轨，边关军费已筹措过半，国库收入更是增加了三成有余。
御书房内，李云轩满意地看着手中的奏报，对站在下方的叶明和李君泽赞许道："你们做得很好。盐引一事，不仅解决了军费问题，更让朕看清了哪些人只顾私利，不顾国家。"
李君泽恭敬道："这都是叶表弟的功劳，儿臣不过是配合行事。"
叶明连忙躬身，"舅舅过誉，此乃太子殿下领导有方，我也不过是出些微薄之力。"
李云轩大笑，"好了，你们不必互相推让。不过..."
他神色忽然严肃，"崔家虽受挫，但树大根深。据密报，他们已暗中联络其他世家，准备在盐税上做文章。你们要小心应对。"
离开皇宫时，李君泽忧心忡忡，"表弟，看来这场较量才刚刚开始。"
叶明望向远处赵府高大的门楼，轻声道："表哥放心，既然他们不肯认输，那我们就打到他们认输为止。"
翌日，叶国公府。
叶明站在书房内，手里捏着一份最新的盐引账册，嘴角微微扬起。
自盐引制度推行以来，大庆的盐业彻底被朝廷掌控，那些曾经靠私盐牟利的世家大族，如今只能老老实实地按照规矩办事。
“三公子，太子殿下到了。”福伯站在门外禀报。
“请。”叶明合上账册，抬头看向门口。
李君泽大步走进来，一身明黄色太子常服，眉宇间透着几分意气风发。他身后还跟着一名身穿铠甲的将领，正是太子亲卫统领——陈锋。
“表弟，好消息！”李君泽一进门就笑道，“父皇刚刚批了军饷，第一批五十万两已经拨付北境，第二批正在筹备，三日内就能发往边关！”
叶明眼睛一亮，但很快又冷静下来，问道：“朝中那些老狐狸没闹腾？”
李君泽冷笑一声：“闹？他们敢！盐引的收入明明白白地进了国库，父皇亲自盯着这笔钱，谁敢伸手？”
叶明点点头，心中稍安。
盐引制度推行至今，不仅解决了军费问题，还让国库充盈了不少。那些世家虽然恨得牙痒痒，但明面上却挑不出任何毛病。
毕竟，盐引的发放、兑换、税收，全部按照朝廷律法执行，他们再不甘心，也只能认栽。
“不过……”李君泽忽然压低声音，“父皇的意思是，既然军费已经解决，接下来，该整顿军务了。”
叶明眸光一闪，立刻明白了皇帝的意思。
大庆的军队，表面上归兵部管辖，但实际上，各营将领背后都有世家大族的影子。
尤其是京城的禁军、城防军，其中不少职位都被世家子弟占据，吃空饷、克扣军饷的事情屡见不鲜。
而现在，国库有钱了，皇帝自然要趁此机会，彻底掌控军权！
“表哥的意思是……”叶明试探性地问道。
李君泽微微一笑，从袖中取出一份名单，递给叶明：“这是父皇让我拟定的新任将领名单，你看看。”
叶明接过名单，快速扫了一眼，心中一震。
名单上的人，几乎全是叶家旧部，或是太子一系的亲信！
“父皇已经下旨，三日后，兵部会进行一轮军职调动。”李君泽意味深长地说道，“到时候，京城各营的要职，都会换上我们的人。”
叶明深吸一口气，眼中闪过一丝锐利的光芒。
这是要彻底掌控军权了！
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