钟鼓声中，百官入朝。李云轩高坐龙椅，面色肃穆。叶明出列，将整理好的证据一一呈上，并简要说明调查经过。
"崔元峰勾结杨毅，外通胡人，内结党羽，图谋不轨。"叶明声音清朗，"臣已查获密信七十三封，账册二十八本，涉案人员一百四十六人，俱已收监。"
朝堂上一片哗然。崔琰——崔家远亲，现任御史中丞——出列高呼："陛下！叶明构陷大臣，其心可诛！"
"构陷？"太子李君泽冷笑一声，从袖中取出杨顺的画押供词，"崔大人不妨看看这个。"
崔琰接过供词，越看脸色越白，最后竟双手发抖："这...这不可能..."
"还有这个。"叶明又呈上从崔府搜出的名册，"崔大人的大名赫然在列，收受白银两万两，为其在御史台打点。"
崔琰面如死灰，扑通跪地："臣...臣冤枉啊..."
李云轩拍案而起："够了！证据确凿，还敢狡辩？来人，摘去崔琰顶戴，押入大牢！"
退朝后，叶明奉命查抄崔杨两家剩余产业。在城南一处不起眼的酒坊，他们抓获了最后一名在逃要犯——杨毅的妻弟胡勇。这个满脸横肉的汉子正在后院烧账册，被逮个正着。
"大人饶命！"胡勇跪地求饶，"小的只是奉命行事..."
"奉谁的命？烧什么账册？"叶明厉声问。
"是...是杨夫人让小的销毁的..."胡勇哆哆嗦嗦地指着火盆，"说是杨家与边关将领的私账..."
叶明赶紧命人扑灭火盆，抢救出几页残卷。虽然大部分已经烧毁，但残留部分仍能看出是杨家贿赂边关守将的记录，金额之大令人咋舌。
回到国公府，已是日暮时分。叶明刚下马，就闻到一阵诱人的香气。
走进膳堂，只见桌上摆满了他爱吃的菜肴：清蒸鲥鱼、红烧狮子头、蟹粉豆腐...叶瑾正帮着摆碗筷，见他进来，眼睛一亮："三哥！案子办完了吗？"
"差不多了。"叶明洗了手坐下，"明天再整理一下，就能结案了。"
叶凌云难得提早回府，还带了一坛陈年花雕。他给每人斟了一小杯，连叶瑾都有份。
"今日小酌一杯。"叶凌云举杯，"庆贺明儿办案有功。"
叶明受宠若惊，连忙起身："都是父亲教导有方。"
李婉清笑着给儿子夹了块鱼肉："瘦了不少，多吃点。"
席间，叶瑾缠着叶明讲办案经过。当听到太庙惊险一幕时，她紧张地抓住兄长的袖子："那个小太监真的差点伤到太子？"
"差之毫厘。"叶明抿了口酒，"幸好我们早有准备。"
饭后，叶凌云将叶明叫到书房。墙上挂着一幅特制的时间图，将整个案件的来龙去脉梳理得清清楚楚。
"来，我们复盘一下。"叶凌云指着图上的起点，"从你发现杨家账册异常开始..."
父子二人一直讨论到深夜。叶凌云很少夸人，但今晚却破例道："这次案子办得不错。心思缜密，步步为营，堪当大任。"
叶明心头一热："都是父亲教导得好。"
"不过..."叶凌云话锋一转，"崔元峰虽已下狱，但他的党羽还未肃清。朝中那些被他收买的官员，要一一揪出来。"
"孩儿明白。"
回到自己院子，叶明发现李天宝已经备好热水。泡在浴桶里，多日的疲惫似乎都被热水带走了。
案子终于接近尾声，崔杨两家主要人物都已落网，证据也收集齐全。只等明日整理好最后几份文书，就能正式结案。
窗外，一弯新月挂在树梢。叶明躺在床上，很快进入梦乡——这是连日来他第一次睡得如此踏实。
翌日清晨，叶明精神抖擞地来到刑部。周主事已经拟好结案陈词，见他来了，连忙呈上："大人请看，可有需要修改之处？"
叶明仔细阅读，提笔添改了几处细节。正要吩咐人去抄录，突然一个差役慌慌张张跑来："大人！不好了！崔元峰在牢里发疯了！"
叶明立刻赶往大牢。只见崔元峰披头散发，在牢房里又跳又唱，完全没了往日朝廷重臣的威仪。
"什么时候开始的？"叶明问狱卒。
"回大人，今早送饭时就发现不对劲。"狱卒回答，"他一会儿哭一会儿笑，还说什么'棋差一着'、'为他人做嫁衣'..."
叶明皱眉，命人打开牢门。崔元峰见到他，突然扑过来抓住铁栅："叶明！你以为这就完了？哈哈哈...你什么都不知道！"
"崔元峰！"叶明厉声喝道，"你勾结胡人，意图谋反，如今罪证确凿，还有什么好说的？"
"谋反？"崔元峰突然诡异地笑了，"我不过是颗棋子罢了...真正的棋手还在暗处..."他突然压低声音，"七月初十...好戏才刚开始..."
说完，他猛地推开叶明，一头撞向石墙！狱卒急忙阻拦，却为时已晚。崔元峰额角鲜血直流，当场昏死过去。
"快传太医！"叶明下令，"不能让他就这么死了！"
太医匆匆赶来，诊断后摇头："伤势过重，就算救活，恐怕也是个废人了。"
叶明心头疑云密布。崔元峰临疯前的话是什么意思？难道这背后还有更大的黑手？
带着这个疑问，他重新检查了所有证据，特别是崔元峰的个人物品。在一枚私印的底部，他发现了一个奇怪的符号——像是某种家族的徽记。
"这是..."叶明觉得眼熟，却一时想不起在哪见过。
"少爷！"李天宝突然跑来，"太子殿下召您即刻入宫！"
叶明收好私印，匆匆赶往东宫。一路上，崔元峰那句"真正的棋手还在暗处"不断在耳边回响...
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