叶明拆信一看，竟是郑维与兵部侍郎赵志敬的密信抄本！信中明确提到"秋分后继续按计划行事"，日期赫然是在郑维下狱之后！
"替我谢过陈小姐。"叶明郑重道，"就说这份情谊，叶明铭记于心。"
书房内，叶风、周子陵已候在那里。
叶明将两样证据摊在桌上，三人仔细研究，渐渐理出一条线索——赵志敬很可能是郑家留在朝中的暗棋，专门负责军械走私。
"但郑维为何要这么做？"叶风不解，"郑家已经倒台，他留着这条线有何用？"
叶明沉思片刻，突然想到一种可能："除非...他早就料到会有这一天，给自己留了后路！"
周子陵恍然大悟："侯爷是说，郑维想用这些军械和胡人做交易，换取自己活命？"
"不止。"叶明冷笑，"我怀疑他打算借胡人之手制造混乱，好让郑家余党趁乱劫狱！"
事不宜迟，三人分头行动：叶风去户部调取近半年兵部军械调拨记录；周子陵暗中监视赵志敬府邸；叶明则准备带兵搜查兵部武库。
刚要出门，福伯匆匆来报："侯爷，卢家三小姐求见，说有要事相告。"
叶明一怔——卢家与郑家是姻亲，这时候来做什么？
"请她进来，但你们都在一旁守着。"
卢三小姐卢静怡是卢远山的庶女，一进门就跪倒在地："侯爷救命！家父...家父他们要杀我灭口！"
叶明扶她起来："卢小姐慢慢说，怎么回事？"
原来卢静怡偶然听到兄长与赵志敬密谈，说要在三日后趁大朝会时，派人假扮胡商混入京城，制造混乱劫走郑维。而她因为偷听被发现，险些被杀，侥幸逃了出来。
"他们还说...说要在侯爷查案途中设伏..."卢静怡声音颤抖，"我知道父亲罪有应得，但府中女眷无辜，求侯爷开恩..."
叶明沉吟片刻："卢小姐放心，本侯会奏明陛下，只诛首恶。"
他唤来李天宝，"送卢小姐去沈氏药铺暂住，务必保证安全。"
有了这条新线索，叶明立刻调整计划。他先派心腹去太子府报信，自己则带着一队御林军直扑兵部武库。
兵部衙门内，侍郎赵志敬正在悠闲品茶。见叶明带兵闯入，他故作惊讶："靖安侯这是何意？"
叶明亮出尚方宝剑："奉旨查案！赵大人，有人举报兵部武库军械数目不符，请配合调查。"
赵志敬脸色微变，随即强自镇定："侯爷说笑了。兵部武库每月盘点，怎会有误？"
"是吗？"叶明冷笑，一挥手，"搜！"
御林军迅速控制各处，打开武库清点。不到半个时辰，结果出来——三千套弓弩、五百柄横刀不翼而飞，账册却做得天衣无缝。
"赵大人，解释一下？"叶明逼视对方。
赵志敬额头冒汗，突然拍案而起："叶明！你不过是个靠裙带关系上位的黄口小儿，也敢在兵部撒野？我要面见陛下！"
"恐怕不行。"叶明从怀中取出那本密账，"认识这个吗？郑维已经招了，是你负责将军械偷运出城，卖给胡人！"
看到账册，赵志敬面如死灰，突然从袖中掏出一把匕首刺向叶明！叶明早有防备，侧身闪过，一剑挑飞匕首，将赵志敬制服在地。
"押下去！严加看守！"叶明厉声道，随即转向兵部众官员，"从现在起，兵部由本侯暂领，所有人不得擅离，等候审查！"
离开兵部，叶明马不停蹄赶往大理寺。郑维被关在天牢最深处，见到叶明，老狐狸竟还笑得出来：
"靖安侯大驾光临，老夫有失远迎啊。"
叶明懒得废话，直接将账册和密信拍在桌上："赵志敬已经招了，你还有何话说？"
郑维扫了一眼，嗤笑道："栽赃陷害罢了。侯爷若真有证据，何必来问老夫？"
"我不是来问罪的。"叶明俯身，在郑维耳边低声道，"我是来告诉你，三日的劫狱计划已经泄露。你安排在城外的五百死士，此刻应该已经被御林军包围了。"
郑维瞳孔骤缩，终于变了脸色："你...你胡说！"
叶明直起身，冷笑："卢静怡是你没想到的变数吧？"
听到庶女的名字，郑维彻底崩溃，瘫坐在牢房中："那小贱人...坏我大事！"
离开大理寺，天色已晚。叶明刚回到靖安侯府，就见陈静姝的马车停在门前。少女一身素衣，见到他立刻上前：
"侯爷，祖父让我来问问，可需要陈家做些什么？"
叶明心中一暖："多谢陈阁老关心。案情已经明朗，只待明日大朝会禀明陛下。"
陈静姝欲言又止，最终轻声道："那...侯爷保重。静姝告辞了。"
看着她离去的背影，叶明忽然觉得，这纷乱的朝堂中，还有这样一片净土值得守护。
翌日大朝会，金銮殿上气氛肃杀。叶明将查获的证据一一呈上，赵志敬当殿认罪，供出了十余个涉案官员。
皇帝震怒，当场下令严惩所有涉案人员，并宣布了一系列新政：
废除世家特权，增加科举名额，严查军械管理...每一项都如重锤，砸在那些守旧派的胸口。
退朝后，叶明刚走出宫门，就被太子叫住："明弟，父皇要见你。"
养心殿内，李云轩面色稍霁："叶明你此次又立大功，朕心甚慰。"
叶明笑嘻嘻的说道："舅舅，我不敢居功，全赖您的圣明。"
"油腔滑调。"李云轩笑骂着说道，"不过，朕思来想去，决定让你正式接管兵部。你年轻有为，又这么会办事，正是整顿兵部的最佳人选。"
叶明郑重应下。离开皇宫时，已是夕阳西下。他拒绝了轿子，独自漫步在长安街上，任秋风吹散朝堂上的浊气。
转过一个街角，忽见陈静姝站在一家书肆前，正专注地挑选书籍。夕阳为她镀上一层金边，恬静美好。
叶明不自觉地驻足观望，心中一片宁静。朝堂风波或许永无休止，但此刻，他只想享受这片刻的安宁。
"侯爷？"陈静姝若有所觉，回头看见他，展颜一笑，"好巧。"
叶明上前，轻声道："不巧，是缘分。"
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