五日后，十艘改良车船顺流而下，载着三百精兵直捣流寇老巢。流寇没料到冬季水浅时还有船只能快速行进，猝不及防，被一网打尽。
捷报传回京城，李云轩大悦，当朝称赞："靖安侯文武全才，实乃国之栋梁！"
下朝后，叶明刚出宫门，就被一群工部匠人围住——他们是来请教车船设计的。叶明索性带着众人直接去了军器监，请出陈静姝一同讲解。
起初匠人们见是个年轻女子，颇不以为然。但当陈静姝详细解说设计原理后，这些老师傅们纷纷肃然起敬，有人甚至当场要拜师学艺。
热闹过后，叶明与陈静姝并肩站在军器监后院。冬日的阳光温暖而不刺眼，照在刚刚完工的第一套新式鳞甲上，铁片泛着冷冽的光芒。
"侯爷，南巡在即，静姝有个想法。"陈静姝轻声道，"若能将新式铠甲与武器制成小样，随行展示，或能让各地驻军更易接受改革。"
叶明眼前一亮："妙计！可制作一套微缩模型，轻便易携。"
说干就干，二人立刻着手设计微缩版的军械模型。陈静姝心灵手巧，用木材和薄铁片制作的迷你铠甲惟妙惟肖，连活动关节都能灵活转动。
转眼第一套新式鳞甲终于完工。叶明亲自试穿，在院中演练了一套剑法，动作比穿传统铠甲灵活许多。
"如何？"他收势问道。
陈静姝绕着他看了一圈，说道“很不错。
“嗯，但是我觉得还是有改进的空间。”
叶明点点头，放下手中的脸，看着身上的铠甲说道。
腊月的寒风呼啸着穿过军器监的窗缝，发出尖锐的呜咽声。
叶明裹紧了狐裘大氅，伏在案前反复修改着鳞甲的图纸。
砚台里的墨汁已经结了薄冰，他呵了口热气，看着冰晶缓缓融化。
"少爷，炭盆。"李天宝小心翼翼地端来一个铜制炭盆，里面的银丝炭烧得正旺。
叶明搓了搓冻僵的手指，目光仍没离开图纸。三天来，他已经修改了十七稿，但总觉得哪里还不够完善。
传统札甲的甲片是长方形，而他的设计改为鱼鳞状叠压，理论上能提高灵活性，但具体叠压角度和重叠比例，却需要反复推敲。
"少爷，您歇会儿吧。"李天宝心疼地看着主子眼下的青黑，"这都三更天了。"
叶明摇摇头，拿起一块薄铁片，用细绳按照最新设计穿起来。铁片碰撞发出清脆的声响，但叠压后却不够服帖，边缘翘起，容易勾挂。
"又失败了..."叶明叹了口气，将模型扔到一旁。那里已经堆了十几个失败的试验品。
门"吱呀"一声被推开，陈静姝披着雪白的狐裘走了进来，手里捧着一个食盒："侯爷，静姝炖了参汤，您趁热喝。"
叶明这才惊觉已是深夜，忙起身相迎："陈小姐怎么这个时辰还过来？"
"听说侯爷废寝忘食，祖父命我来看看。"陈静姝放下食盒，目光落在那些失败的模型上，"还是叠压角度的问题？"
叶明点点头，舀了勺参汤。热流顺着喉咙滑下，冻僵的身体顿时暖和了许多："我试过三成叠压、五成叠压，都不理想。要么太僵硬，要么防护有漏洞。"
陈静姝拿起图纸细看，忽然指着甲片边缘："侯爷可试过将甲片边缘打磨成弧形？传统甲片都是直边，若改成这样..."
她蘸了蘸未干的墨汁，在纸上勾画出一个优美的弧度。
叶明眼前一亮："有理！弧形边缘更易滑动，不会互相卡死！"他立刻取来工具，开始打磨铁片边缘。
陈静姝也不闲着，帮忙固定铁片。二人配合默契，很快做出了一个新的试验品。这次，甲片叠压后果然灵活了许多，转动时不再有滞涩感。
"成了！"叶明欣喜地活动着模型，"不过..."
他很快又发现新问题，"弧形边缘制作起来太费工时，难以量产。"
陈静姝思索片刻："或许可以制作模具，将铁水直接浇铸成弧形甲片，省去打磨工序。"
"模具..."叶明若有所思，"但铁水冷却时会收缩变形，如何保证精度？"
二人讨论到东方泛白，终于敲定了方案：先用黏土制作母模，再用耐高温陶土翻制铸模。为抵消铁水收缩，模具要略大于实际尺寸。
天光大亮时，叶明才送走陈静姝，自己则直接去了工部铸坊。工匠们听完他的构想，面面相觑。
"侯爷，这...弧形甲片从未做过啊。"
老匠人王铁头搓着手，"铁水浇铸最忌薄壁，您这甲片要求厚薄均匀，难啊！"
叶明早有准备，从袖中取出几块银锭："这是奖励，若能成功，另有重赏。"
重赏之下必有勇夫。
王铁头一咬牙："侯爷信得过小人，小人就试试！"
接下来几日，铸坊内烟火不熄。第一炉铁水浇下去，冷却后甲片不是变形就是有气孔。第二炉调整了温度，却又因模具受热不均而开裂。
到了第五天，连叶明都有些动摇了。王铁头更是满脸炭灰，眼睛熬得通红："侯爷，要不...咱们还是用老法子，一片片打制？"
叶明看着满地的废品，忽然想起现代铸造中的"预热"工艺："王师傅，若先将模具预热到一定温度再浇铸呢？"
"预热？"王铁头一愣，"这倒没试过..."
说干就干。他们搭建了一个简易炉子，专门用来预热模具。当模具被烧至暗红色时，迅速注入铁水。
这一次，铁水流动均匀，冷却后甲片光滑平整，几乎不需要打磨！
"神了！"王铁头捧着成形的甲片，激动得手都在抖，"侯爷怎知这法子的？"
叶明笑而不答，只是催促着继续生产。很快，第一批一百片弧形甲片铸造完成。
接下来是钻孔、串联的工序。传统札甲用皮绳固定，但叶明设计了一种巧妙的铜环连接，既能活动又不失稳固。
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