腊月初八的清晨，兵部衙门的院子里积了层薄霜。
叶明踩着"咯吱"作响的冰碴子，看着工匠们把崭新的铜牌钉在各部门门口。
铜牌上刻着"武选清吏司"、"职方清吏司"等字样，底下还多了一行小字："主管官员：XXX"。
"侯爷，这...这不合规矩啊。"武库司的老主事搓着手，眼巴巴望着自己门上的铜牌，"哪有把官员名讳明晃晃挂出来的道理..."
"现在有了。"叶明从袖中抽出一卷公文，"陛下朱批的《兵部改制十三条》，从今日起，所有军械调拨实行'主官负责制'。"
老主事接过公文，手抖得像筛糠。文书上白纸黑字写着：凡军械出入，须主官签字画押；若有差池，唯主官是问。
"侯爷！侯爷！"李天宝急匆匆跑来，"岭南道的军报到了，说新到的藤甲..."
叶明眉头一皱："有问题？"
"不是！"李天宝兴奋得直蹦高，"李将军说，穿着新甲打了一仗，箭矢根本射不穿！弟兄们零伤亡！"
院子里顿时炸开了锅。
几个兵部郎官凑过来，七嘴八舌地问："当真？"
"比铁甲还结实？"
"造价几何？"
叶明笑而不语，拍了拍手。小姜立刻带着几个工匠抬进来两口大箱子。掀开箱盖，里面整齐码着二十多件泛着青铜光泽的轻甲。
"七芯软甲，每件用铜量只有铁甲的三分之一。"叶明拎起一件抖了抖，甲片发出清脆的"哗啦"声，"哪位大人想试试？"
职方司的刘侍郎自告奋勇。套上软甲后，他惊讶地原地跳了两下："轻得像件棉袄！"
"王师傅。"叶明使了个眼色。
王铁头二话不说，抡起腰刀就砍。"当"的一声脆响，刘侍郎吓得闭眼，再睁眼时发现甲上只有道白痕。
"神甲！"刘侍郎激动得胡子直翘，"这要是装备边军..."
"装备不起。"叶明泼了盆冷水，"一件七芯甲要耗费匠人半月工时，目前月产不足百件。"
众人顿时泄了气。叶明却话锋一转："不过——若按我的《匠籍改良策》，广招民间巧匠，月产千件不是难事。"
"何为匠籍改良？"刘侍郎来了兴趣。
"简单。"叶明竖起三根手指，"一，匠人按手艺分等级，等级与月钱挂钩；二，设'创新赏'，改良工艺者有重赏；三，允许匠人子弟参加科举。"
老主事倒吸一口凉气："这...这岂不是让匠户与士子平起平坐？"
"为何不可？"叶明反问，"没有他们造的甲胄兵器，诸位大人拿什么保家卫国？靠之乎者也吗？"
一阵尴尬的沉默后，刘侍郎突然拍案："老夫赞成！明日就上奏陛下！"
......
午后，叶明正在军器监试验新式臂弩，陈静姝端着个食盒走了进来。她刚摘下斗篷，叶明就闻到了熟悉的桂花香。
"祖母从江南捎来的藕粉桂花糕。"陈静姝打开食盒，"趁热..."
话没说完，叶明已经抓起一块塞进嘴里，烫得直哈气。陈静姝"扑哧"笑出声，掏出手帕给他擦嘴角："慢些，又没人和你抢。"
叶明不好意思地笑笑，递过一张图纸："看看这个。"
图上画着种古怪的兵器，像是弩和盾的结合体。
陈静姝仔细端详，突然指着某个部位："这里若是用天孙锦的织法..."
"正是！"叶明眼睛一亮，"你看出关键了！"他凑近指点，"这盾面用七芯织法，内藏机关可发短矢，近战远攻两便。"
两人头碰头讨论得正热络，李天宝突然闯进来："侯爷！不好了！兵部那群老顽固又联名上书，说您擅改祖制、动摇国本！"
叶明不慌不忙地喝了口茶："领头的谁？"
"武选司赵郎中，还有职方司钱主事。"
"哦？"叶明挑眉，"就是上个月私吞军饷被罚俸的那两位？"
他转向陈静姝，"我记得赵郎中在城南有座宅子？"
陈静姝会意，从书架上抽出一本册子："按侯爷吩咐，兵部五品以上官员的宅邸都记在这儿了。赵郎中的宅子..."
她指尖停在一页，"是去年花八千两买的。"
叶明冷笑："他一年俸禄不过四百两。"
......
次日早朝，叶明当着文武百官的面，摊开了三样东西：《匠籍改良策》、七芯软甲，还有——兵部官员的宅邸账册。
"陛下明鉴。"叶明声音清朗，"反对改制最激烈的几位大人，家宅都比俸禄多出十倍不止。"
龙椅上的李云轩扫了眼面如土色的赵郎中等人，突然笑了："叶爱卿，朕准你全权督办兵部改制。有抗命者——"皇帝目光一冷，"先查家产！"
退朝时，太子在殿外拦住叶明："听说你最近在搞'军械标号制'？"
叶明点头："每件兵器刻上工匠名和产地，出了问题直接追责。"
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