立春这日，叶明正在校场试验新制的臂弩。
这弩通体乌黑，弩臂上缠着特制的天孙锦，轻得能用单手操作。
他扣动机关，"嗖"的一声，短矢将五十步外的靶子射了个对穿。
"侯爷神技！"小姜捧着记录簿飞奔过来，"比传统臂弩射程远了二十步！"
叶明却皱起眉头："后坐力太大，普通士兵用着吃力。"他指着弩机内侧，"这里得加个缓冲装置..."
正说着，李天宝满头大汗地跑来："侯爷！北疆来的张参将把咱们送去的铠甲全退回来了！说...说刻着工匠名字是侮辱将士！"
叶明眉头一跳。这位张参将是出了名的老顽固，仗着军功赫赫，连兵部的账都不买。
"走，去会会这位张将军。"
......
北疆大营的辕门前，十几个大木箱堆得像小山。
叶明掀开箱盖，里面崭新的七芯甲在阳光下泛着青铜光泽，每件的护心镜下方都刻着"军器监甲字坊 王铁头制"的字样。
"靖安侯！"一个洪亮的声音从背后炸响。满脸虬髯的张参将大踏步走来，铁甲铿锵作响，"老夫带兵三十年，没见过这等荒唐事！铠甲上刻匠人名，成何体统！"
叶明不慌不忙地行了一礼："将军可知，这批甲用了什么新工艺？"
"管它什么工艺！"张参将一挥手，"将士们穿着刻字的甲上阵，像什么话？跟商贾货品似的！"
"将军请看。"叶明取出一件七芯甲，指着内衬的七芯结，"这种编织法能让甲胄轻便三成。若出了问题，工匠要掉脑袋的。"他直视张参将的眼睛，"敢问将军，将士的命，值不值得留个名字？"
张参将一时语塞。这时辕门外突然传来急促的马蹄声，一个浑身是血的斥候滚鞍下马："将军！胡人偷袭粮队！刘校尉他们被困在黑石谷！"
"备马！"张参将怒吼，转头就要去取自己的铁甲。
叶明拦住他："将军不妨试试这个。"他递过一件七芯甲。
张参将犹豫片刻，终究还是套上了。临走前，叶明又往他马鞍上挂了把新式臂弩："五十步内能射穿皮盾。"
......
三日后，叶明正在军器监改良弩机，辕门外突然传来雷鸣般的马蹄声。张参将带着亲兵风尘仆仆地闯进来，身上七芯甲沾满血迹，肩头还插着半截断箭。
"侯爷！"老将军一把握住叶明的手，"老夫特来道谢！这甲救了我和弟兄们十几条命！"
他扯开甲胄，露出箭伤，"这箭若穿甲而入，老夫早就..."
叶明连忙唤来沈墨为他治伤。张参将却浑不在意，反而指着铠甲内侧的字："王铁头是吧？老夫要当面谢他！"
王铁头战战兢兢地过来，还没行礼就被老将军一把抱住："好手艺！老夫给你请功！"
在场众人无不震动。张参将又指着臂弩："这玩意也好使！就是后坐力大了点，震得膀子疼。"
叶明眼睛一亮："正改良呢！加个缓冲装置就好。"他立刻铺开图纸讲解起来。
老将军听得连连点头，突然压低声音："侯爷，兵部有人要整你。听说他们在验收环节做了手脚..."
叶明心领神会："多谢将军提醒。"
......
当夜，军器监灯火通明。叶明召集所有工匠，宣布新规："即日起，每件军械加刻验收官印。出了问题，连坐追责！"
小姜挠头："侯爷，那些验收官能答应？"
"由不得他们不答应。"叶明冷笑，"明日开始，所有送往边关的军械，我亲自带人验收。"
陈静姝端来热茶，轻声道："听说钱主事在城南赌坊欠了不少银子..."
叶明会意，转头对李天宝吩咐："去查查钱主事最近和谁来往密切。"
窗外，早春的风掠过新发的柳枝。叶明望着灯火通明的工坊，忽然想起现代社会的质检体系。
他提笔在纸上写下"军械监理司"五个大字——是时候建立独立的监督机构了。
二月的京城，护城河刚化冻不久，岸边柳枝抽出嫩黄的新芽。
叶明站在新挂牌的"军械监理司"门前，看着工匠们进进出出地搬运文书案卷。
这处原本是兵部存放旧档案的偏院，如今被皇帝特批为独立衙门。
"侯爷，您真要这么做？"李天宝忧心忡忡地捧着花名册，"咱们从兵部挖了十七个书吏，赵侍郎气得在衙门口摔了茶盏。"
叶明不以为意，接过名册翻了翻："沈老推荐的那几个太医到了吗？"
"到了，正在后院验药。"李天宝压低声音，"按您的吩咐，所有送往边关的金疮药都要试毒。"
正说着，院外突然传来一阵骚动。
十几个穿褐色短打的汉子抬着几口大箱子闯进来，领头的络腮胡大汉抱拳行礼："侯爷！俺们是西山铁矿的，这批精铁按新规矩刻了矿号！"
叶明开箱验看，每块铁锭上都烙着"西矿甲字"和具体年月。
他满意地点点头："辛苦诸位。从本月起，矿工月钱加三成，但每块铁都要能溯源。"
络腮胡激动得直搓手："侯爷仁义！俺们一定把最好的铁送来！"
这边刚安置妥当，门外又来了队马车。
陈静姝从第一辆车上跳下来，发梢还沾着晨露："侯爷，江南送来的天蚕丝到了！"
叶明赶忙上前帮她卸货。绸缎包裹的蚕丝在阳光下泛着珍珠般的光泽，比寻常蚕丝细韧许多。
陈静姝凑近他耳边低语："外祖父听说您改制的事，特意多给了三成，说是...投资新政。"
她发间淡淡的桂花香让叶明耳根一热。还没等答话，小姜风风火火地冲进来："侯爷！不好了！兵部扣了咱们的铜料！"
......
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