匠作司的后院热火朝天。叶明正在试验新制的复合甲，这种甲在七芯基础上加了一层细密的铜丝网，更添三分防护。
"侯爷！"小姜急匆匆跑来，"陇西急报！"
军报上说西域大军突然使用了一种新式破甲箭，竟然能穿透七芯甲的外层钢片！幸亏内衬的天孙锦足够坚韧，才没造成重大伤亡。
"把损毁的甲胄快马送来！"叶明立刻下令，"再传王掌司和刘掌案来见我！"
王铁头和刘三娘很快赶到。听完情况，王铁头皱眉道："能穿透咱们的钢片，除非是..."
"乌兹钢。"叶明接口，"西域特产的大马士革钢。"
刘三娘突然"啊"了一声："侯爷，我想起来了！前些日子有个胡商来铺子里，非要买天孙锦的织法，出价到一千两！"
叶明心头一震。七芯甲的两大核心，一是钢片锻造法，二是天孙锦编织术。如今西域得了乌兹钢，如果再窃取天孙锦...
"加强匠作司戒备。"叶明沉声道，"尤其是织造坊，闲杂人等一律不准靠近！"
当夜，叶明在灯下仔细研究陇西送来的破甲箭。箭头的纹路确实是乌兹钢特有的水波纹，但工艺比之前见过的更精良。更奇怪的是，箭杆上刻着个小小的"七"字。
"七..."叶明摩挲着那个刻痕，突然想起什么，从暗格中取出碧蝎留下的铜钱——上面也有个"七"字图案！
"小姜！"他猛地站起，"去查查兵部近半年所有带'七'字的文书！"
寅时的更鼓刚过，叶明已经伏在兵部档案库整整一夜。面前堆积如山的文书账册中，凡是带有"七"字的都被挑了出来，在晨光中泛着陈旧的黄色。
"侯爷，喝口茶吧。"李天宝端着茶盏轻手轻脚地进来，生怕惊扰了专注的主子。
叶明接过茶盏，眼睛却没离开手中那本《天顺七年武库清册》。
在"七月初七"的记录旁，有人用朱笔批了行小字：【甲七库补箭三千】。
"天宝，去查查甲七库在哪儿。"
李天宝刚要转身，小姜风风火火闯了进来："侯爷！找到了！"
他展开一幅泛黄的地图，"您看这儿！"
地图是兵部衙门的布局图，在西北角有个不起眼的小院，标注着"甲七库"。奇怪的是，这个院子三面环墙，唯一的入口还被画了个红叉。
"这里不是二十年前就废弃了吗？"李天宝挠头，"听说闹鬼，没人敢去。"
叶明指尖轻点那个红叉："闹的不是鬼，是人心。"他卷起地图，"走，去看看。"
......
穿过兵部后巷的杂草丛，三人来到一堵爬满藤蔓的老墙前。叶明拨开枯藤，露出个生锈的铁门。门锁早已锈死，小姜抡起斧头几下就劈开了。
院内荒草丛生，中央是座低矮的砖房。门楣上"甲七库"三个字已经斑驳不清，但门锁却是崭新的！
"有意思。"叶明检查着铜锁，"二十年的废库，用新锁？"
李天宝找来根铁棍，几下撬开了锁。推门的瞬间，霉味混着一股奇特的金属味扑面而来。昏暗的库房里，整整齐齐码着几十口大木箱。
叶明掀开最近的一口箱子，里面竟是乌黑发亮的钢锭！拿起一块细看，钢锭表面布满水波状纹路——正是西域乌兹钢！
"这...这不可能！"小姜瞪大眼睛，"乌兹钢只有西域能产，怎么会..."
叶明已经打开了第二口箱子。里面是半成品的刀剑，样式明显是中原的，但材质却是乌兹钢。最骇人的是，每把兵器上都刻着个"七"字。
"侯爷！"李天宝从角落里拖出个小箱子，"您看这个！"
箱中是厚厚一叠图纸，最上面那张赫然是七芯甲的构造图！虽然细节有出入，但核心设计分毫不差。图纸右下角盖着个模糊的印章，隐约可见"将作"二字。
"将作监..."叶明眼神骤冷，"难怪西域突然有了破甲箭。"
"砰"的一声，大门突然关闭！门外传来铁链缠绕的声音，紧接着是火石打燃的脆响。
"不好！"叶明一个箭步冲到门前，却听"咔嗒"一声，外面已经上了锁。
小姜踹了两下门，厚重的铁门纹丝不动："侯爷，他们想烧死我们！"
烟雾已经从门缝渗入。叶明环顾四周，突然注意到墙角有个通风口："拆箱子！搭梯子！"
三人手忙脚乱地垒起木箱，勉强够到通风口。叶明用乌兹钢刀撬开铁栅栏，刚探出头，一支弩箭就擦着脸颊飞过！
"有埋伏！"他缩回身子，第二支箭"哆"地钉在木箱上。
李天宝急中生智，抓起块乌兹钢当盾牌："侯爷，我先出去！"
借着钢板的掩护，三人先后钻出通风口。院墙上蹲着三个黑衣人，见他们出来，立刻又射来几箭。乌兹钢箭威力惊人，竟能穿透两层木箱！
"进草丛！"叶明低喝。三人借着荒草掩护，迂回到黑衣人背后。叶明一个飞扑，将一人从墙上拽了下来。那人反应极快，袖中滑出匕首就刺！
缠斗中叶明扯下了对方的面巾——竟是杜府的管家！
"杜衡还没死心？"叶明扣住他手腕。
管家狞笑："你以为..."话未说完，突然口吐白沫，抽搐几下就不动了——又是服毒自尽！
剩下两名黑衣人见势不妙，翻墙逃走。小姜要追，被叶明拦住："先回去，这里的东西更重要。"
......
正午时分，甲七库前站满了羽林卫。太子亲自坐镇，看着一箱箱乌兹钢被抬出来。
"查！给本宫彻查！"李君泽脸色铁青，"这些军械是怎么混入兵部的！"
叶明递上那叠图纸："表哥，这才是关键。七芯甲的设计被泄露了。"
太子翻看图纸，突然指着那个模糊的印章："这是...将作监的旧印？"
"不错。"叶明点头，"将作监二十年前就裁撤了，但..."他压低声音，"三皇子最近常去将作监旧址。"
太子眼神一凛："你怀疑..."
"我只是觉得蹊跷。"叶明谨慎地回答，"三殿下向来不理政务，突然对将作监感兴趣..."
正说着，一个羽林卫匆匆跑来："殿下！在库房暗格里发现了这个！"
那是个精巧的铁匣，里面装着本名册。
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