醉仙楼雅间。
酒过三巡，太子忽然压低声音：“表弟，有件事我一直想问你。”
“表哥你说。”
太子盯着他的眼睛：“陈拓临死前说‘黑鹰的种子早已播下’，你觉得……他这话是什么意思？”
叶明放下酒杯，目光深沉：“我怀疑，黑鹰可能培养了下一代。”
太子一惊：“你是说……那些北狄战俘的后代？”
叶明点头：“崔岩潜伏二十年，完全有时间培养一批年轻的暗桩。这些人可能根本不知道自己为谁效力，只以为是普通的谍子。”
太子倒吸一口冷气：“若真如此，我们岂不是防不胜防？”
叶明冷笑：“无妨。只要斩断他们与北狄的联系，这些‘种子’迟早会烂在土里。”
太子举杯：“但愿如此。”
两人对饮，窗外夕阳如火，将京城染成血色。
黑鹰一案尘埃落定，兵部上下经历了一场大清洗。
崔岩一党尽数伏诛，赵德流放岭南，军械司、武库署等要害位置空出了大半。
叶明站在兵部衙门的台阶上，看着来来往往的官员，嘴角微微扬起。
是时候安插自己的人了。
"少爷，太子殿下来了。"李天宝低声提醒。
叶明回头，见太子李君泽一身月白锦袍，摇着折扇，优哉游哉地踱步而来，身后只跟着两个贴身侍卫，显然是不想引人注目。
"表哥。"叶明拱手行礼。
太子笑着扶住他的手臂："免礼，走，进去说。"
二人进了值房，关上门，太子才收起笑容，压低声音道："表弟，名单拟好了吗？"
叶明从袖中取出一份名册，递给太子："好了。"
太子展开名册，只见上面详细列着十几个名字，每个名字后面都标注了拟任职位、出身背景，甚至性格特点。
"张诚，工部匠作监出身，擅长军械改良，可任军械司主事；王肃，寒门举人，曾在边关做过军需官，为人耿直，可任武库署丞；赵文焕，原户部度支司吏员，精于算学，可任兵部度支主事……"
太子越看越满意："不错，都是可用之才。"
叶明点头："这些人要么是寒门出身，要么是技术官吏，在朝中无党无派，用起来放心。"
太子合上名册，忽然笑道："不过，光靠这些人还不够。兵部毕竟是六部之一，若全用新人，恐怕难以服众。"
叶明挑眉："表哥的意思是……？"
太子从怀中取出一封信："这是我拟的名单，上面都是东宫旧部，或与我有交情的官员。你斟酌着安排，务必让兵部上下都换上可靠之人。"
叶明接过信，扫了一眼，心中了然——太子这是要借机在兵部培植自己的势力。
他将信收好："行。"
太子满意地拍拍他的肩："表弟办事，我放心。"
次日，兵部议事堂
叶明坐在主位，环视堂下众官员。
"诸位，黑鹰一案虽已了结，但兵部积弊未除。从今日起，本官将重新调整各司人事，望诸位配合。"
众人面面相觑，有人面露喜色，有人则惴惴不安。
叶明朗声道："军械司主事一职，由工部匠作监张诚接任。"
一个身材魁梧的中年男子出列行礼："下官领命。"
"武库署丞，由原边关军需官王肃接任。"
"兵部度支主事，由赵文焕接任。"
……
一连串任命下来，兵部上下焕然一新。那些原本等着补缺的世家子弟傻了眼——叶明用的全是他们瞧不上的"寒门小吏"！
一个身着华服的年轻官员忍不住站出来："叶大人，下官有一事不明。"
叶明抬眼看去，认出此人是礼部侍郎之子刘衡，靠着家族关系在兵部混了个闲职。
"刘主事请讲。"
刘衡故作恭敬："大人新任命的这些官员，大多资历尚浅，恐难胜任要职。下官以为，是否该多考虑些经验丰富的老臣？"
叶明似笑非笑："哦？刘主事觉得谁更合适？"
刘衡挺起胸膛："下官不才，在兵部已有三年，对军械事务也算熟悉……"
"三年？"叶明打断他，"那刘主事可知，新式复合甲的甲片厚度是多少？弩机的射程如何提升？箭矢的破甲标准又是什么？"
刘衡哑口无言。
叶明冷笑："刘主事连这些都不知道，也好意思说自己熟悉军械事务？"
堂下有人忍不住笑出声。
刘衡面红耳赤："叶大人！下官虽不精通技艺，但熟谙兵部章程，总比那些毫无经验的新人强！"
叶明懒得再跟他废话，直接掏出一份奏折拍在桌上："刘主事，这是你去年经手的军械采购账目。同一批枪头，你报了三次损耗，多领了八百两银子。这事，你怎么解释？"
刘衡脸色瞬间惨白："这、这一定是误会……"
"误会？"叶明站起身，居高临下地看着他，"本官给你两个选择——要么自己辞官，要么我送你进大理寺，你自己选。"
刘衡腿一软，差点跪在地上。
叶明环视众人，语气森然："还有谁有意见？"
堂下一片死寂。
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三日后，太子府。
太子看着叶明递上的奏报，哈哈大笑："好！痛快！这些世家子弟，平日里眼高于顶，真碰上硬茬子，一个个怂得比谁都快！"
叶明抿了口茶："表哥，兵部现在七成要职都已换上我们的人，剩下的三成暂时动不了，都是些老油条，但掀不起风浪。"
太子满意地点头："表弟办事果然利落。不过……"他忽然压低声音，"我听说崔家那边有些动静。"
叶明挑眉："崔岩都死了，他们还能翻出什么浪？"
太子摇头："崔岩虽死，但崔家树大根深，朝中党羽不少。最近有人上奏，说你'任人唯亲，排挤世家'，想借机弹劾你。"
叶明嗤笑："让他们弹，正好看看谁跳得最欢。"
太子沉吟道："还是要小心。我收到消息，崔家正在暗中联络其他世家，似乎要有所动作。"
叶明眼中寒光一闪："他们最好安分点，否则……我不介意再清理一次。"
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