李天宝举着伞跑来，说兵部灶间今天试做酸汤水饺，第一锅已经出锅了。
"给巡防营送二十份去。"叶明摸出块碎银子，"昨晚他们淋了雨。"
转过宫墙拐角，忽然听见假山后有人呕吐。
叶明探头一看，竟是陈河抱着柱子干呕，官服前襟还沾着墨迹。
"大人......"陈河惨白着脸抬头，"下官画了一夜铁锭，现在看什么都想标编号......"
叶明从荷包掏出片陈皮塞他嘴里，心想现代社会的审计工作者大概也这德行。
雨幕那头，几个工匠正踩着梯子给新造的记里鼓车装挡雨檐——这是按他画的图纸改的，车轮转十里，车里的小木人就会敲下鼓。
陈河突然抓住他袖子："大人！户部粮仓的账也有问题！他们......"
"先吃饭。"叶明拎着他后领往膳堂走，"酸汤里多给你加胡椒。"
膳堂的蒸汽糊满了窗纸。老赵抡着大勺在分饺子，每舀一勺就喊声"某某大人专供"。
轮到叶明时，老汤碗底沉着三个包成小笼包状的饺子——一看就是特制的。
咬第一口就溅了汁水。馅料是虾仁混着猪肉，还裹着半融的鸡油冻。
叶明烫得直吸气，忽然想起什么似的问："今天谁去军械司送饭？"
"小顺子去了。"老赵朝窗外努嘴，"推着独轮车呢，车上还热着羊肉汤。"
雨还在下，军械司的工匠们却都蹲在檐下吃得满头汗。
有个小学徒正用新打的匕首扎馒头吃，刀刃在冷馒头里进出，半点碎屑都不沾。叶明蹲到他旁边，顺手把多带的蒜醋碟推过去。
"好用么？"
小学徒使劲点头："比俺爹那辈打的快多了！"
雨丝把练武场的沙地打出无数小坑。叶明望着远处正在试新弩的士兵，突然觉得嘴里饺子滋味更鲜了。
那些呼啸的箭矢，热腾腾的羊肉汤，还有账本上歪歪扭扭的小铁锤，都像这春雨似的，慢慢渗进这片土地的肌理里。
雨丝渐渐密起来，在军械司的青瓦上敲出细碎的声响。
叶明抹了把脸上的水珠，看着小学徒用新匕首把最后一块馒头分成四份，周围立刻伸出好几只沾着铁屑的手。
"大人尝尝？"小学徒把最大的一块递过来，刀刃在掌心转了个漂亮的圈。
馒头还带着体温，中间夹着不知谁塞进来的腌萝卜条。
叶明咬下去时，听见身后传来"咔嗒咔嗒"的机括声——老周带着两个徒弟正在调试新制的连环弩，那玩意儿长得像只铁螃蟹，每次上弦都发出令人牙酸的动静。
"射程够了，就是太重。"老周用扳手敲了敲弩机外壳，"得想法子减掉两斤铁。"
叶明蹲下来观察传动结构，随手捡了根炭条在地上画简图。雨水很快把线条晕开，但老周的眼睛却越来越亮。
当叶明画出那个带滑槽的青铜机簧时，老工匠突然拍大腿："妙啊！用铜替铁，分量轻还不生锈！"
"铜料我去想法子。"叶明站起身，发现靴帮上沾满了黄泥。这雨要是再下半天，校场非得变成沼泽不可。
正想着，远处突然传来李天宝的喊声。小厮撑着伞一瘸一拐地跑来，裤腿溅满泥点："少爷！户部刘主事在衙门口跪着呢！"
叶明一愣。那个被揪出贪污箭楼银钱的刘主事，三天前就该流放岭南了。
兵部衙门的石阶前，刘主事整个人都淋成了落汤鸡。
见叶明来了，他"砰砰"磕了两个响头，额头上沾着碎草叶："下官有要事禀报！事关北疆军粮！"
值房里，李天宝拧了条热手巾递给瑟瑟发抖的刘主事。
那人捧着茶杯的手直哆嗦，茶水洒在官服补丁上——那身浅青官服已经拆了绣纹，是待罪之身的打扮。
"曹家..."刘主事突然压低声音，"他们在军粮里掺陈米，新米都运去了北狄..."
茶杯在叶明手里转了个圈。他想起上月边关送来的战报，说有匹战马吃了料豆突然腹胀而死。
"证据呢？"
刘主事从怀里摸出个油纸包。
展开是半张残破的账页，上面记着"腊月初七，收肃州新麦两千石"，旁边却批着个朱砂画的狼头。
"这是北狄商队的暗记。"刘主事舔了舔开裂的嘴唇，"下官在曹家当账房的外甥偷出来的..."
窗外炸了道闷雷，雨点骤然变急，砸在瓦片上像千万面小鼓。
叶明盯着那个狼头标记，忽然想起被收缴的北狄金狼令。看来曹家不止走私精铁，连将士们的口粮都敢动手脚。
"你外甥人呢？"
"昨夜里..."刘主事喉结滚动，"掉进护城河了..."
叶明把剩下的半块馒头推到刘主事面前。
那人愣了下，突然捂住脸哭起来，指缝里漏出句含糊的"我闺女才十四岁"。
雨幕中传来马蹄声，由远及近。李天宝扒着窗棂看了会儿，突然倒吸冷气："少爷！是曹家的马车！"
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