太子透露，皇帝已秘密调遣南陵大营的军队北上，但最快也要十天才能到京城。
这意味着如果胡人在七天后发动总攻，京城将面临巨大压力。
"还有一事。"太子将一枚黑子放在一个特殊位置，"卢承嗣可能还在城内。"
叶明眉毛一扬："确定吗？"
"不确定。但昨日有密探发现卢府密室有条暗道通向城西，而那里最近有人活动的痕迹。"
城西！叶明立刻联想到让赵小满去调查的废弃庄园。
他不动声色地落下一子："嗯，我知道了，我会彻查此事。"
一局棋下完，太子以半目优势取胜。
叶明告辞时，太子突然从棋罐底部取出一块象牙令牌递给他："必要时，凭此物可调动皇城司暗卫。"
叶明郑重接过令牌，入手冰凉沉重。这小小令牌代表着皇权的绝对信任，也意味着他肩上的责任更重了。
回到国公府已是亥时。
叶明刚换下湿衣，赵小满就匆匆赶来汇报："大人，永春药铺的掌柜说'雪山狼毒'缺货，但城西废弃庄园里可能长着野生的。"
这是暗号，意味着庄园确有可疑。叶明详细询问了探查情况。
赵小满说庄园看似无人，但她发现后门锁有新近打开的痕迹，地窖入口还有车辙印，看深度应该是载重不小的车辆留下的。
"做得好。"叶明赞许道，"明天我们亲自去看看。"
次日清晨，雨势稍减。叶明扮作药材商人，带着赵小满和李天宝来到城西。
废弃庄园位于一片杂木林后，围墙斑驳，大门上的铜锁却闪着新亮的光泽——明显是刚换不久的。
"你们在外守着。"叶明低声吩咐，"若有异常，学夜莺叫三声。"
他轻巧地翻墙而入，落地时踩在松软的泥土上，几乎没有声响。
庄园内杂草丛生，但有几条被踩出的小路通向主屋。
叶明顺着痕迹来到屋后，果然发现一个隐蔽的地窖入口，上面的锁也是新的。
开锁对叶明来说不是难事。片刻后，地窖门无声地滑开，露出一段向下的石阶。他点燃准备好的火折子，小心地走下去。
地窖比想象的更大，里面整齐地堆放着数十个木箱。
叶明撬开其中一个，寒光顿时映入眼帘——崭新的横刀！他又打开几个箱子，有铠甲、箭矢，甚至还有几架拆卸开的弩机。
最令人震惊的是，所有武器上都刻着一个小小的"卢"字。
这是卢家私造军械的铁证！叶明正想进一步查看，突然听到地面上传来夜莺的叫声——三短一长，是约定的警示信号！
他迅速熄灭火光，悄无声息地退回阶梯。上方传来杂乱的脚步声和说话声：
"...都检查过了？"
"查过了，没人。今晚就运走..."
"小心点，听说叶家那小子在查这事..."
声音渐渐远去。叶明屏息等了片刻，确认安全后才重新点燃火折。他必须尽快记录下这里的情况。
目光扫过最后一个未检查的木箱，他犹豫了一下，还是决定打开看看。
箱盖掀开的瞬间，一股刺鼻的气味扑面而来——火油！箱子里整齐码放着数十个陶罐，罐口都用蜡密封着。
叶明心头一震，这分明是皇陵事件中用过的同款火油罐！
他小心地取出一罐，发现罐底刻着一行小字："景和五年六月，南陵制"。
南陵！这不是崔家的地盘吗？难道卢家与崔家余党早有勾结？
叶明突然想起太子说的"南方动向"，一切渐渐明朗起来——卢家不仅勾结胡人，还与南方残余世家联手，准备在七月十六这天同时发难！
必须立即将这一发现报告太子。叶明正要离开，突然听到地面上传来一声尖锐的哨响，紧接着是杂乱的脚步声和喊叫声：
"抓住他们！"
是赵小满和李天宝被发现了！叶明顾不得隐藏，拔出佩剑冲上阶梯。刚冲出地窖门，就看到五六个手持兵器的壮汉围着赵小满和李天宝。赵小满袖箭已射倒一人，但对方人多势众，两人渐渐不支。
"住手！"叶明厉喝一声，持剑杀入战团。
对方显然没料到地窖里会冲出人来，一时乱了阵脚。
叶明抓住机会，一剑刺中领头者的肩膀，又反手划伤另一人的手腕。赵小满和李天宝也趁机反击，很快将剩余几人制服。
"说！谁派你们来的？"叶明剑尖抵住领头者的咽喉。
那人狞笑一声："你们完了...大人已经..."话音未落，他突然口吐白沫，抽搐几下就不动了。
叶明急忙检查其他人，发现也都服毒自尽。
"死士..."叶明脸色阴沉，"看来这里的主人比我们想象的更谨慎。"
三人迅速搜查了庄园，在一间厢房里发现了更多证据——几封未烧尽的信件，上面提到"月圆之夜"和"内外夹击"等字眼；
还有半张地图，标注着京城几处关键设施的布防情况。
最令人不安的是一本小册子，记录着几十个名字和职务，其中有几个赫然是朝中官员！叶明快速浏览一遍，将内容牢记在心，然后命赵小满和李天宝将所有证据打包带走。
离开前，叶明回头看了一眼这个阴森的庄园。雨又下大了，豆大的雨滴砸在脸上生疼。
他想起太子说的"七天"，抬头望向天空，乌云密布中隐约可见一轮渐圆的月亮。
七天后就是月圆之夜，也是卢家账簿上记载的"七月十六，南北并举"的日子。
时间所剩无几，而他们要面对的敌人，远比想象的更强大、更隐蔽...
回到兵部，叶明立即写密信向太子汇报发现。
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