叶明不为所动："兵者，国之大事，岂能意气用事？"
他转向李云轩，"臣建议集中精锐驰援潼武关，同时令平阳、陇西守军坚壁清野，拖住佯攻之敌。"
"叶大人此计太过保守！"王元礼跳出来反对，"难道要放任蛮夷在我大梁国土上肆虐？"
朝堂上顿时分成两派，争论不休。就在此时，殿外传来一阵骚动。
侍卫高声通报："镇国公叶凌云求见！"
一身戎装的叶凌云大步走入殿中，铠甲上还带着晨露的气息。他单膝跪地："陛下，老臣请命出征！"
李云轩神色稍霁："爱卿请起。朕正欲问计于你。"
叶凌云起身，目光扫过地图："老臣赞同小儿之见。北疆联军看似声势浩大，实则各怀鬼胎。只要击溃其主力，余者必作鸟兽散。"
他指向潼武关以北的山谷，"此处地势险要，可设伏断敌粮道。敌军粮草不济，必乱。"
皇帝沉思良久，终于拍案："准奏！叶凌云为征北大将军，统帅五万精兵即刻北上。"他顿了顿，目光落在叶明身上，"叶明为监军，协同指挥。"
二皇子脸色一变："父皇！叶明从未上过战场，如何能担此重任？"
"正因如此，才需历练。"皇帝意味深长地说，"况且，他提出的军械改良，也该实地检验一番。"
退朝后，叶明父子被单独留下。李云轩从龙椅上走下来，声音压得极低："朕收到密报，北疆此次进犯，背后有人指点。你们要当心...内鬼。"
叶凌云浓眉一拧："陛下是说..."
"朕尚无确证。"皇帝摆摆手，"但叶爱卿在边关多年，当知'苍狼'其人？"
叶凌云瞳孔骤缩："贺兰锋？他不是十年前就..."
"他的儿子还活着。"皇帝看了眼叶明，"据说，如今就在京城。"
回府的路上，叶明忍不住问道："父亲，贺兰锋是谁？"
叶凌云面色阴沉如水："北疆最狡猾的狼。十年前为父设计将其围杀在落鹰峡..."
他握紧缰绳，"若真是其子来复仇，此战必是血仇。"
国公府内灯火通明。叶明刚踏入前院，一个小小的身影就炮弹般冲进他怀里。
"三哥！"叶瑾仰起小脸，眼睛红红的，"你要跟父亲去边关了对不对？"
叶明蹲下身，轻轻擦去妹妹脸上的泪水："瑾儿乖，三哥很快就回来。"
"骗人！"叶瑾咬着嘴唇，"上次父亲也说很快回来，结果去了两年！"
她从怀里掏出一个精致的护身符，"这个给你，我跟青云观的玄诚道长求的，能保平安！"
叶明心头一暖，将护身符贴身收好："有瑾儿的护身符，三哥一定平安归来。"
叶瑾突然压低声音："三哥，你要小心一个脸色很白的人。我前天做梦梦到他，他在...在喝血！"
叶明背脊一凉。小妹怎么会梦到青阳先生？这难道只是巧合？
没等他细想，李天宝匆匆跑来："少爷，老爷让您立刻去书房，说是有要事相商。"
书房里，叶凌云正在沙盘前推演战局。见叶明进来，他招招手："来，看看为父的部署。"
叶明凝视着沙盘上密密麻麻的旗标，突然移动了几面小旗："父亲，若在此处设伏，同时派轻骑兵绕后断敌粮道..."
叶凌云眼前一亮："好一个'釜底抽薪'！"他拍了拍儿子肩膀，"看来为父小瞧你了。"
父子二人一直研讨到深夜。叶明凭借现代军事知识，提出了不少让老将军惊叹的策略。当谈到军械改良时，叶明命人取来新制的连弩。
"此弩可连发十箭，射程达两百步。"叶明演示着，"更妙的是这三棱箭镞，穿透力是传统箭头的三倍。"
叶凌云试射一发，箭矢竟穿透了三层铠甲！"好！有此利器，何愁敌军不破！"
出征前夜，太子秘密来访。他将一枚虎符塞给叶明："这是我在北疆的暗线，必要时可调用。"
叶明感激地收下："表哥放心，我一定协助父亲平定边患。"
太子欲言又止，最终低声道："小心二弟的人。王世杰虽为副将，实则包藏祸心。"
次日黎明，大军开拔。京城百姓夹道相送，叶瑾和李婉清站在国公府门口，直到队伍消失在尘土中。
行军第七日，前锋部队遭遇敌军斥候。叶明当即下令新组建的弩兵队出击。三十架改良连弩齐射，三百步外就将二十余名敌军骑兵射成了刺猬，无一逃脱。
叶凌云的老部下——副将赵破虏看得目瞪口呆："这、这弩箭竟能射这么远？"
叶明微微一笑："赵将军若有兴趣，今晚可来我帐中，还有更多新玩意儿。"
当夜，叶明展示了可折叠的云梯、带倒钩的拒马钉等新式装备，令一众将领叹服不已。就连一向看不起"书生监军"的赵破虏也不得不承认，这位叶三公子确有真才实学。
然而，就在大军即将抵达潼武关前夕，一个意外发生了。李天宝在整理行装时，发现少了一份地图。
"少爷，北疆详图不见了！"李天宝急得满头大汗，"昨晚还在的！"
叶明心头一凛。这份地图标注了所有秘密小路和水源，若落入敌手...他立刻去见父亲。
叶凌云闻言大怒，却很快冷静下来："传令下去，全军变更路线，改走落鹰峡。"
"父亲！"叶明震惊道，"落鹰峡地势险要，若中埋伏..."
"正是要他们来埋伏。"叶凌云眼中闪过一丝冷酷，"为父十年前在那里杀了贺兰锋，如今正好送他儿子去团聚！"
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