清理战场时，叶明在那些户部奸细的身上搜出了几封密信，其中一封的落款让他心头一颤——上面画着一个精致的兰花图案，正是二皇子府上常用的印记。
更令人不安的是，潼武关的军械库记录显示，就在一个月前，一批新式弩箭被秘密调往京城，说是要"进献御览"。
但叶明清楚地记得，他舅舅从未收到过这批军械...
傍晚时分，叶明正在临时医馆帮忙照料伤员，李天宝慌慌张张地跑来："少爷！圣旨到！"
传旨太监风尘仆仆，宣读了皇帝的紧急诏书：命叶凌云即刻回京述职，边关防务暂交叶秋接管。
"这么急？"叶秋皱眉，"父亲刚经历恶战..."
太监恭敬道："陛下说了，事关重大，请国公爷务必星夜启程。"
叶明注意到父亲接过圣旨时，手指微微发抖。
老将军转身看向两个儿子，目光复杂："秋儿守好边关。明儿...你随我回京。"
晨光透过雕花窗棂洒在兵部大堂的青砖地上，映出一个个规整的光斑。
叶明站在北疆战功图前，手指轻轻划过潼武关的位置。
回京已半月有余，边关的血火仿佛一场遥远的梦。
"大人，各司主事都到齐了。"李天宝在门口轻声禀报。
叶明整了整官服，迈入大堂。三十余名官员齐刷刷起身行礼，动作比一月前整齐得多——兵部已经换了一半的血。
"诸位请坐。"叶明在首位落座，案几上整齐码着三本蓝皮册子，"今日召集各位，是要宣布兵部新制。"
他拿起第一本册子："其一，《军功授职制》。自即日起，将士晋升不再凭家世，而需通过三层考核。"
他示意书吏分发细则，"武艺占四成，策略占四成，忠诚度占两成，皆有量化标准。"
堂下一位寒门出身的郎中激动得手指微颤："大人，这忠诚度如何评定？"
"问得好。"叶明微微一笑，"一是长官评语，二是同袍评价，三是实战表现。具体细则在第十七页。"
他特意补充，"为防止长官徇私，评语需与监察御史的记录对照，差异过大者要接受调查。"
几个世家出身的官员脸色已经不太好看。
叶明视若无睹，拿起第二本册子："其二，《军械监造制》。兵部将成立'兵械院'，专司武器改良与制造。"
他拍了拍手，门外立刻有侍卫抬进三架崭新的连弩。弩身泛着冷光，机括精密得令人叹为观止。
"此弩正式定名'破虏弩'，射程二百三十步，可连发十二矢。"叶明亲自演示装填，"更重要的是，我们改进了制造流程。"
他展开一幅流程图，上面详细标注了三十道工序："以往一个工匠从头做到尾，三日才能完成一架。现在三十人分工协作，一日可出十架！"
堂内一片哗然。老工匠赵德柱颤巍巍地抚摸着弩机，老泪纵横："大人...这、这是要给边军都换上吗？"
"三个月内，先换北疆十万大军。"叶明肯定地点头，"赵师傅，您负责组建第一支百人匠队，工钱按件计酬，多劳多得。"
赵德柱噗通跪下，重重磕了个头："老朽代边关将士谢大人恩德！"
叶明连忙扶起老人，随即拿起第三本册子，语气陡然转冷："其三，《军需监察制》。今后所有采购，需三家比价，质量由使用将士亲自验收，付款前还需监察御史核验。"
他目光如刀，扫过那几个与王家关系密切的官员："过去那种以次充好、虚报价格的事，本官希望到此为止。"
散会后，叶明刚回到值房，李天宝就凑上来低声道："少爷，王大人离开时脸都青了，直接往二皇子府上去了。"
叶明轻笑一声："让他去。"他展开一张图纸，"去工部把刘侍郎请来，就说'流水线'的改进方案我画好了。"
接下来的日子，兵部以惊人的速度变革着。
破虏弩的生产如火如荼，军功司的考核井然有序，而最令人瞩目的，是叶明在城西设立的"讲武堂"。
讲武堂选址原是一处废弃的粮仓，叶明亲自监督改造。
开堂当日，不仅兵部官员悉数到场，连许多禁军将领都慕名而来。
大堂正中的沙盘足有十丈见方，按比例还原了北疆地形。
"今日讲《地形与战术关系》。"叶明手持一根细长的教鞭，点在沙盘上的潼武关，"诸位请看，此关三面环山，唯东侧有一缓坡。传统布防重西轻东，为何？"
一位年轻将领抢答："因西面直面北疆！"
"错。"叶明教鞭一划，"是因西面视野开阔，利于我军骑兵出击。但若遇雨雪天气..."他突然往沙盘东侧倒了一壶水，"缓坡变泥沼，敌军若从此处偷袭..."
他摆上几个代表敌军的红色木块，演示了如何利用天气和地形反制传统布防。
几位老将看得目瞪口呆，其中就有曾嘲笑叶明是"纸上谈兵"的禁军副统领韩猛。
课后，韩猛私下找到叶明，红着脸拱手："大人高见，末将...惭愧。"
叶明不以为意："韩将军实战经验丰富，不如明日来讲《骑兵冲锋的二十七种变化》？"
韩猛又惊又喜："末将...末将可以吗？"
"讲武堂不论出身，只论真才实学。"叶明笑道，"将军若有同袍擅长其他战法，也欢迎来分享。"
消息传开，讲武堂的门槛几乎被踏破。不仅武将，连文官都来听谋略课。
叶明趁热打铁，编写了《基础战术三十讲》《军械保养手册》等教材，甚至开设了识字班教士兵认字。
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