火光映照下，魔龙车庞大的轮廓如同移动的堡垒。
“目标！魔龙车操作手！自由射击！”叶秋嘶哑下令。
“嗖嗖嗖——！”
一阵尖锐的破空声响起！特制弩箭划过夜空，轨迹异常稳定，精准地射向魔龙车后方那些忙碌的狄兵！
“啊！”
惨叫声接连响起！数名正在操作喷油泵和点火装置的狄兵应声倒地！一部魔龙车的火焰喷射戛然而止，失控的黑油反而引燃了旁边的步兵，引起一阵混乱！
“有效！继续射！”叶秋激动地大吼！
守军士气大振！弩箭如同长了眼睛般，专门点名魔龙车的软肋。虽然无法彻底摧毁这些笨重的家伙，但成功干扰了其攻击节奏，大大减轻了守军的压力。
狄人显然没料到守军突然有了如此精准的远程打击能力，攻势为之一滞。趁着这个间隙，守军迅速修复工事，补充防守。
这一夜，镇北关竟然奇迹般地再次守住了！
消息传回兵部，叶明长长地舒了一口气，紧绷了数日的神经终于稍稍放松。
技术的微光，再次在绝境中证明了它的价值。他仿佛能看到大哥在烽火连天的关墙上，那疲惫却欣慰的笑容。
然而，京城的危机并未解除。逆党虽暂时蛰伏，但“圣尊”和“影大人”依然逍遥法外。
朝堂之上，因北疆战事的暂时缓和，暗流再次涌动。
几位保守派老臣再次联名上疏，这次不再空谈天象，而是将矛头直指叶明主导的兵部革新和工坊事务。
他们抓住兵部近日开支巨大、匠作营日夜赶工扰民等细节，攻击叶明“劳民伤财”、“与民争利”，甚至隐晦地暗示北狄获得“妖火”可能与工坊技术流失有关。
这份奏疏得到了不少官员的附和，一时间，要求审查兵部账目、暂停“奇技淫巧”的呼声甚嚣尘上。
叶明心知这是对手的又一次反扑，企图利用朝堂舆论来牵制甚至扳倒他。他并未直接辩驳，而是做了一件让所有人都意想不到的事。
他主动向皇后和内阁请旨，请求派户部、工部、都察院三司官员，联合公开核查兵部近期所有军械研发、制造、采购的账目明细，以及叶氏工坊与兵部的所有往来契约！
同时，他将定向尾翼弩箭在镇北关发挥奇效的战报，以及之前指南针、防冻油等物在边关的应用成效，整理成一份详实的《技术利军疏》，一并呈上。
“臣之所为，皆为国朝强军，抵御外侮。账目清楚，成效可见。若有贪墨不实，臣甘受国法！若有成效，望诸公明鉴，勿使忠良之心，毁于悠悠之口！”
这一手以退为进，公开透明，将自身置于阳光下的做法，反而让那些攻击者一时语塞。
核查结果自然毫无问题，甚至兵部在叶明管理下，效率提升，贪腐绝迹，账目清晰得让核查官员都啧啧称奇。而那份《技术利军疏》中列举的实实在在的战绩，更是有力地证明了新技术的巨大价值。
朝堂上的风向悄然转变。不少中间派官员开始倾向于支持叶明，认为在国难当头之际，确需不拘一格，采用一切有效手段强国强军。
保守派的攻势被暂时化解。但叶明知道，这远未结束。只要“圣尊”一日不除，只要皇帝一日不醒，这朝堂的暗斗就不会停止。
他将更多精力投入到追查逆党上。根据孙淼的供词和后续调查，对“宝泉当铺”和那个江南商人的监控取得了进展。
发现当铺确实与一些来历不明的西域资金有往来，而那个江南商人，真实身份是江南某大丝绸商的管事，但其背后似乎与沿海走私势力有牵连，近期与京中几位勋贵子弟过从甚密。
线索越来越复杂，牵扯面越来越广。
叶明感到，自己正在接近一个盘根错节、势力庞大的利益网络。这个网络，不仅包括西域邪教、北狄势力，似乎还牵扯到了国内的走私集团和部分权贵！
而就在他试图厘清这些复杂关系时，一个更令人震惊的消息从宫中传来：经过御医和几位秘密寻访的名医连日会诊，基本确认，皇帝所中之毒“梦魇散”，除了已知成分，还含有一种极其罕见的、只产于西南苗疆深山的“蛊引”！此物能放大药性，并使毒性深入骨髓，极难拔除！
苗疆蛊引？！
叶明听到这个消息，浑身冰凉。西域邪教、北狄、江南走私、京城权贵、现在又加上苗疆蛊毒？！
这个“圣尊”背后的势力，到底庞大、复杂到了何种地步？！他们是如何将触角伸向帝国各个角落的？
一股前所未有的寒意笼罩了他。他意识到，自己面对的，可能不仅仅是一个政治阴谋或军事威胁，而是一个旨在从内部彻底瓦解帝国的、融合了宗教、经济、巫蛊等多种手段的庞大黑暗联盟！
必须尽快抓住“圣尊”！否则，帝国真的可能被这来自四面八方的暗流所吞噬！
他下令，加强对所有线索的追查力度，尤其是那个江南商人和可能与苗疆有联系的渠道。
同时，他也开始秘密搜集朝中所有与西南事务相关的官员信息，试图找出可能的内通线索。
风雨欲来，黑云压城。叶明站在兵部衙门的窗前，看着窗外阴沉的天空，握紧了拳头。
无论敌人来自何方，无论手段多么诡异，他都必须战斗到底。为了昏迷的皇帝，为了浴血奋战的兄长，为了这个摇摇欲坠的帝国，也为了家中那盏温暖的灯火。
而此刻，他并不知道，一场针对他个人的、更加阴险毒辣的算计，正在悄然逼近。
这一次，敌人将利用他最意想不到的弱点，发起致命一击。
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