“这位是……”汉子见叶明气度不凡，有些拘谨。
“路过客商，见此旗好奇，特来问问。”叶明温和道，“这合作社是？”
汉子顿时来了精神：“这是咱们漕工自己办的合作组织！以前包工头克扣工钱，现在咱们自己接活，自己分钱，账目公开，大伙儿都叫好！”
他指着旗子，“这旗还是按京城通州合作社的样式做的，听说那是叶督办亲自定的章程。”
叶明心中欣慰，面上不动声色：“效果如何？”
“好着呢！”汉子掰着手指，“上月咱们合作社接了五单货，每单抽一成管理费，用于联络、记账、抚恤。月底分红，每人比往常多拿三钱银子！受伤的兄弟也有钱治伤，大伙儿心齐，干活都卖力。”
正说着，几个漕工围过来，七嘴八舌：“这位客商您不知道，以前咱们被盘剥得多惨！”
“现在好了，合作社是咱们自己的！”
“就是有些老包工头眼红，想捣乱，但咱们不怕！”
叶明听着，心中感慨。新政如春风，虽未遍吹，但已在这运河沿岸扎根发芽。这些漕工或许不知道“叶督办”是谁，但他们感受到了实实在在的好处。
“合作社章程，你们可都清楚？”叶明问。
“清楚！咱们每旬开一次会，账目公示，有事商议。”
汉子道，“叶大人定的规矩好，公开、公平、公道。咱们漕工没读过书，但认这个理儿。”
叶明点头：“好好做，日子会越来越好。”
回到船上，叶瑾小声问：“三哥，他们说的叶大人，是你吗？”
“是。”叶明微笑，“但功劳不是三哥一个人的。是那些漕工自己争气，是朝廷支持，是太子殿下力推。”
“他们不知道你就是叶督办呢。”叶瑾眨眨眼。
“知不知道不重要。”叶明望着远去的码头，那面蓝旗在风中猎猎，“他们过上了好日子，这就够了。”
船继续北上。越近京城，消息越多。沿途各驿站都有京报传来：朝堂争论、边关军情、各地灾情……叶明一一阅览，心中勾勒出京城的局势图。
六月初三，船抵通州。远远望见通州码头时，叶瑾欢呼：“到了！到京城了！”
码头繁忙依旧，但细看已有变化：多了几面合作社的旗子，漕工们精神面貌不同；平准仓工地已初见轮廓，工匠们正在忙碌；码头上贴着新政告示，有人围看。
叶明下船时，叶风和韩猛已在等候。兄弟相见，叶风用力拍了拍弟弟的肩：“瘦了，也精神了。”
韩猛则低声道：“三少爷，京城有新情况。玄天教在京城的人员昨夜有异动，似乎在准备什么。已加派人手监控。”
叶明点头，看向叶风：“二哥，朝中如何？”
“还在争。”叶风苦笑，“但有好消息：北方旱情缓解，秋收有望；边关捷报又传，大哥又立一功。这些，都是太子的底气。”
正说着，一队东宫侍卫疾驰而来，为首者下马行礼：“叶督办，太子殿下有请，即刻入宫。”
叶明心中一凛：“这么急？”
“殿下说，事态紧急，请督办速往。”
叶明转身对叶瑾道：“小瑾，你先随二哥回府，三哥办完事就回家。”
叶瑾懂事地点头：“三哥小心。”
目送叶风带叶瑾离去，叶明翻身上马，与东宫侍卫疾驰入城。京城街道依旧繁华，但叶明敏锐地感觉到，空气中多了几分紧张。
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