三日后，叶明再次入东宫。书房里除了太子，还有内阁首辅杨阁老和兵部尚书。
见叶明进来，杨阁老微微颔首，兵部尚书则露出赞许之色——他是叶秋的上司，对叶家兄弟素来欣赏。
“明弟，坐。”
李君泽示意，“今日请杨阁老、尚书大人来，是为商部草案定稿。你的江南见闻，对草案完善大有裨益。”
叶明将准备好的文书呈上：“这是臣整理的《江南新政实务得失录》，详述合作社运作、漕务改革、平准仓建设中的经验教训，以及可能出现的弊端和防范之策。”
杨阁老接过，戴上老花镜细看。这位三朝元老已年过七旬，须发皆白，但眼神锐利。
他翻阅片刻，抬头看向叶明：“叶督办在江南所行，老朽有所耳闻。其中‘账目公开’‘议事公决’二条，尤为精要。只是……”
他顿了顿，“若推广至全国，恐地方官员阳奉阴违，如何防范？”
“阁老所虑极是。”
叶明恭敬道，“臣以为，可设三级监督：一为地方官府例行检查，二为督办司巡回抽查，三为民间自发监督——即合作社账目必须公示，任何成员皆可查问。三重监督，层层制约。”
“民间监督？”兵部尚书挑眉，“百姓如何懂得查账？”
“不需懂深奥账理，只需看得懂收支明细、分钱数目。”
叶明道，“江南合作社已有实例：账目用大白话写，收入多少、支出多少、结余多少、每人分多少，一目了然。若有出入，成员自会质疑。”
杨阁老沉吟：“此法倒是新颖。只是……若真推广，触及利益者众，阻力必大。”
“所以需要朝廷坚定支持。”
李君泽接口，“商部设立，便是明示朝廷决心。杨阁老，您是三朝元老，德高望重，若您能支持商部设立，许多观望者自会跟随。”
这话说得很直白。
杨阁老沉默良久，缓缓道：“殿下，老臣非反对新政。只是变法之事，牵一发而动全身。前朝王安石变法，初衷甚好，但推行过急，反生弊端。老臣是怕……重蹈覆辙。”
“阁老教训得是。”
叶明诚恳道，“故新政推行，不求一步到位，但求步步扎实。江南试点，便是摸索经验、完善章程。待成熟后，再逐步推广。且新政核心在‘授人以渔’，非‘授人以鱼’——是帮百姓自立，非一味给予。”
杨阁老看着叶明，眼中闪过复杂神色。
最终，他长叹一声：“罢了。老臣这把年纪，本不该再多言。但见殿下与叶督办确有实干之心，老臣……愿助一臂之力。商部草案，老臣会在内阁推动。”
李君泽大喜：“谢阁老！”
从东宫出来，已是午后。叶明刚回督办司，孙主事便迎上来，神色凝重：“三少爷，杭州韩猛加急密报。”
密报只有寥寥数语：“已锁定三处可疑地点。七月初一暗号传递方式查明：以‘观音诞辰祈福法会’为名，在杭州七处寺庙同时张贴布告，布告中藏有密文。正在破译。另，发现胡三踪迹。”
胡三果然在杭州！叶明心中一动：“告诉韩猛，重点盯住胡三，但切勿惊动。暗号传递时，设法截取一份布告原件。同时，查清那三处可疑地点的详细情况——建筑布局、出入口、周边环境、日常人员往来。”
“是。”孙主事记下，又道，“还有，松江王大人来信，说松江又有一家合作社被砸，这次损失更大。当地行会虽表面道歉，但私下纵容帮派滋事。王大人已请巡抚衙门派兵弹压。”
叶明皱眉。松江行会这是要顽抗到底了。
他沉吟片刻：“回信王翰：第一，请巡抚衙门公开严惩滋事者，以儆效尤；第二，让‘永丰行’等支持新政的商号联合发表声明，若暴力不止，将集体撤出松江市场；第三，督办司拨银一千两，资助受损合作社重建，并派员驻松江协助。”
“这一千两……”孙主事犹豫，“账上不宽裕。”
“从我俸禄里扣。”叶明斩钉截铁，“新政不能退。退了，其他地方的行会就会有样学样。”
孙主事感动：“下官明白了。”
处理完这些，天色已晚。叶明回府时，叶瑾正在院中跟一位新请的绣娘学针法。见兄长回来，她举起绣绷：“三哥，这是苏绣特有的‘打籽绣’，绣出来的花心有颗粒感，像真的一样。”
那绣娘约莫四十岁，面容温和，见叶明打量，起身行礼：“民妇林氏，见过叶大人。”
“林娘子不必多礼。”叶明温声道，“舍妹顽劣，有劳费心。”
“小姐聪慧，一点就通。”林娘子笑道，“方才还问起江南机户的事，说想学他们设计新花样。”
叶瑾点头：“三哥，我想设计一个‘合作社之春’的花样，有桑叶、有蚕、有织机、还有学堂，把新政的好都绣进去。”
叶明心中一动：“这个想法好。但花样设计不易，需多看多学。过些日子，三哥带你去织造局看看，那里有最好的匠人和图样。”
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