七月十九，晴。
晨光透过窗棂洒进书房时，叶明已经坐在书桌前了。
桌上摊着几本泛黄的旧账簿，纸页边缘已有些破损，墨迹也淡了许多。孙文站在一旁，手里拿着刚泡好的茶。
“大人，这些是陈府嘉庆三年到八年的账簿。”
孙文将茶放在桌上，“看账的是府衙的王书吏，老账房出身，眼睛毒得很。他说这些账目表面看是丝绸买卖，但有几笔……很蹊跷。”
叶明翻开一本。账簿用的是传统的四柱记账法，收入、支出、结余，一笔笔记得清楚。但他很快发现了问题——有几笔大额支出，只写“杂项”，没有具体名目。
“嘉庆五年三月，支出白银五千两，记‘杂项’。”叶明指着那一行，“什么杂项要五千两？相当于当时杭州府半年的税银。”
孙文凑近看：“不只这一笔。嘉庆六年七月，支出八千两；八年正月，支出六千两……都是‘杂项’。王书吏说，这些支出前后，都有大额丝绸‘售出’，但收货方只写‘京中’，没有具体商号。”
叶明心中一动。陈万金在嘉庆年间就开始向“京中”输送利益了，那时他才四十多岁，刚刚在杭州站稳脚跟。那么，京中接收这些利益的人是谁？能让他甘心送出这么多银子？
“继续查。”叶明合上账簿，“把所有‘杂项’支出整理出来，按时间排序。再看看这些支出前后，陈府有什么变化——比如买了新铺子、得了官府关照、官司赢了等等。”
“是。”孙文应下，又道，“还有一事……赵三来了，在门外候着。”
叶明这才想起，昨日答应教赵三识字。他让孙文去忙，自己走到院中。
赵三站在槐树下，穿着一身半新的粗布衣，洗得干干净净。见叶明出来，他忙躬身：“大人。”
“来了就好。”叶明在石凳上坐下，示意赵三也坐，“今日先学最简单的——你的名字。”
他在石桌上用水写了“赵三”两个字。赵三睁大眼睛看着，手指跟着比划。
“赵，是你的姓。三，是你的排行。”叶明耐心解释，“先学写‘三’，三横，简单。”
赵三拿起叶明给的毛笔，手有些抖。他在石桌上照着写，第一横歪了，第二横短了，第三横又长了。但他不气馁，一遍遍练习。
练了约莫一刻钟，赵三已经能写出个像样的“三”字了。他脸上露出孩子般的笑容：“大人，我会写名字了！”
叶明也笑了：“很好。今日就学这两个字，回去多练。明日教你‘赵’字。”
正说着，老张头从厨房出来，手里端着个托盘：“大人，赵三，吃些点心吧。刚蒸的米糕。”
米糕热气腾腾，撒着芝麻。赵三有些不好意思：“这……怎么好意思……”
“吃吧，别客气。”老张头把盘子放在石桌上，“我儿子说了，赵三现在可是工坊管事，要识文断字，将来有出息。”
赵三眼圈微红，拿起一块米糕，小口吃着。叶明也拿了一块，米糕松软香甜。
“张伯，小宝呢？”叶明问。
“跟他娘去合作社报名了。”老张头笑呵呵，“我儿媳妇手艺好，会绣花，听说合作社要招绣娘，想去试试。要是选上了，家里又多份收入。”
这正是叶明想看到的——新政不只是给织户机会，也给其他手艺人生路。
吃完米糕，赵三告辞去工坊。叶明回到书房，继续看那些旧账簿。
孙文已经整理出一份清单：嘉庆三年到道光二年，二十年间，陈府“杂项”支出共计二十八万两白银！平均每年一万四千两！
而这期间，陈府的生意迅速扩张——丝绸铺从三家增加到十二家，货栈从一处增加到五处，还在城外买了上千亩良田。
更蹊跷的是，嘉庆十年，陈万金的二儿子突然得了“荫监”，不用考试就进了国子监。嘉庆十五年，陈府一场官司，对方证据确凿，却莫名其妙败诉了。
“这些银子，买的是官府的庇护，买的是特权。”叶明沉声道，“而京中收银子的人……能量不小。”
孙文压低声音：“大人，王书吏还发现，每逢‘杂项’支出后一两个月，账簿里就会出现‘京中来信’，然后陈府就会有一批特殊货物运出——不是丝绸，只写‘特供’，没有明细。”
特供？运往京城的特供货物？叶明皱眉沉思。
这时，门外传来脚步声。沈知府来了，神色有些紧张。
“叶大人，下官有要事禀报。”沈知府进屋后，关上门，“今早，按察使司的赵佥事……在狱中死了。”
叶明眼神一凛：“怎么死的？”
“说是……突发急病。”沈知府声音更低，“但狱卒说，昨夜有人探监，是赵佥事的家仆，送了些吃食。今早就发现人没了。仵作验了，说是中毒。”
灭口！叶明脑海中闪过这个词。赵佥事是王崇礼的心腹，知道太多秘密。现在人死了，线索断了。
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