回到客栈时，雨已经开始下了。细细密密的雨丝飘在青石板上，溅起小小的水花。叶明站在廊下拍掉肩头的雨珠，看见叶瑾正趴在窗边往外看。
“三哥，吴师傅来了。”叶瑾小声说，指了指后院方向。
叶明点点头，没去打扰。吴师傅肯冒险来教叶瑾刺绣，这份情他记着。转身进了自己房间，孙启明已经泡好了热茶等着。
“大人，刚得到消息。”孙启明递过茶杯，“沈百万今天去了府衙，见了赵同知，待了半个时辰才出来。我们的人远远跟着，看见他出来时脸色不太好。”
赵同知是苏州府的二把手，主管钱粮刑名，实权不小。沈百万去找他，多半是为了税课司查账的事——不过看样子，谈得不太顺利。
“赵同知这个人，风评如何？”叶明问。
“还算清廉。”孙启明道，“听说早年也是寒门出身，靠科举考上的进士。在苏州任职六年，没听说有大过。不过……他夫人姓陆，是苏州陆家的旁支。”
又是世家。叶明皱眉。苏州官场，看来早就被世家渗透了。
“继续留意。另外，码头那边有动静吗？”
“周怀仁说，那几艘船还没动，但昨晚又有两辆马车进了仓库，卸完货就走了。他跟了一段，马车最后进了城北的一处宅子。打听过了，那宅子是……”
“是谁的？”
“王典史的。”孙启明压低声音，“王典史是府衙的刑房典史，专管缉捕盗贼、查验命案。”
叶明眼神一凝。税课司、典史……沈百万这是把苏州府衙的关键位置都打通了。
正说着，外面传来敲门声。李武开门，陈老板浑身湿漉漉地站在门口，脸色发白。
“陈老板？快进来。”叶明起身。
陈老板进屋，也顾不上擦水，急声道：“周老板，不好了！我们运丝线的车队，在城西十里坡被劫了！”
“什么？”叶明心一沉，“人怎么样？货呢？”
“人没事，护车的伙计机灵，见势不对扔了车就跑。可那车丝线……整整五百斤上等生丝，全被抢走了！”陈老板捶胸顿足，“那可是我们联盟一半的存货啊！”
叶明强迫自己冷静：“看清楚是什么人了吗？”
“蒙着面，但身手不像普通山贼。”陈老板回忆道，“伙计说，那些人动作利落，抢了货就走，一句话都没说。而且……他们用的是官府制的朴刀。”
官府制的刀。叶明和孙启明对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
这已经不是商业竞争了，这是动用公器私用，是犯罪。
“报官了吗？”
“报了，可衙门的人说，十里坡那地方偏僻，盗匪出没是常事，让我们等消息。”陈老板苦笑，“等消息？等什么消息？货早没影了！”
叶明在屋里踱了几步，忽然停下：“陈老板，你去找钱老板和李老板，让他们今晚戌时来客栈，咱们商量对策。”
“好！”
陈老板匆匆走了。叶明对孙启明道：“你马上去找周怀仁，让他查查王典史最近有没有调动捕快或者衙役。特别注意那些不在册的‘白役’。”
“明白！”
孙启明也走了。屋里只剩叶明一人。窗外的雨越下越大，打在瓦片上噼啪作响。
沈百万这是彻底撕破脸了。劫货、查账、封店……一套组合拳打下来，就是要置丝线联盟于死地。
但叶明反而冷静了。对手越是疯狂，说明自己越接近他的命门。
戌时初，三位老板都到了。钱老板气得直拍桌子：“太猖狂了！光天化日之下抢劫，还有没有王法了！”
李老板比较沉稳，但脸色也很难看：“周老板，这么下去不是办法。今天抢丝线，明天就可能烧仓库。咱们人手有限，防不胜防啊。”
叶明给三人倒了茶：“三位别急。货被抢了，是损失，但也是机会。”
“机会？”陈老板不解。
“对。”叶明坐下，“沈百万敢这么干，说明他已经急了。急就会出错。我们正好趁这个机会，反击。”
“怎么反击？”钱老板问。
叶明从怀里掏出三份文书：“这是我这几天准备的。一份是《苏州丝绸业现状陈情书》，历数沈百万垄断市场、打压商户的罪状。一份是《恳请整顿苏州商会疏》，要求重新选举商会会长，打破垄断。还有一份……”他顿了顿，“是弹劾税课司赵司吏、典史王某贪赃枉法、勾结商贾的状子。”
三位老板都惊呆了。陈老板颤声道：“周老板，这……这是要捅破天啊！”
“天本来就不该是黑的。”叶明平静道，“三位如果怕，可以不署名。但我一定会递上去。”
屋内安静下来，只有雨声。油灯的火苗跳动着，把四个人的影子投在墙上，晃来晃去。
许久，陈老板咬牙道：“我签！这些年受的气够多了，大不了这生意不做了！”
钱老板也点头：“算我一个！反正现在这生意也快做不下去了，不如搏一把！”
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