“第三，资金。德兴钱庄的周掌柜也在，他会给大家介绍‘丝绸专项贷款’。利息比市面上低两分，有公会担保，手续简单。”
话音刚落，德兴钱庄的周掌柜就站了出来，拱拱手：“各位老板，周某在苏州开钱庄十几年，见过太多中小商户因为资金周转不开倒闭的。这次跟公会合作，是周某这辈子最踏实的一次。贷款的事，会后大家可以来问我。”
院子里响起一片掌声。几个急性子的商户已经开始打听怎么登记、怎么贷款。
叶明又道：“还有一件事。公会刚成立，人手不够，需要有经验的师傅帮忙。织机维修、丝线检验、绸缎评级，都需要人。如果有这方面手艺的，会后可以找李老板报名。工钱从优。”
一个中年汉子举手：“周老板，我做了二十年织机维修，能来吗？”
“能。”叶明笑道，“欢迎。”
又有几个人举手，都是各行的老手艺人。叶明让李老板一一记下。
大会开了一个时辰，散会时已近午时。商户们三三两两离开，脸上都带着久违的笑容。郑老板拉着叶明的手，哽咽道：“周老板，我老郑活了五十岁，今天最痛快！”
叶明拍拍他的手：“郑老板，这才刚开始。往后日子会越来越好。”
等人都走得差不多了，五位理事和周掌柜留下，又商量了些细节。正说着，孙启明从外面进来，在叶明耳边低语几句。
叶明神色不变，对众人道：“诸位先聊着，我有点事出去一下。”
出了货栈，孙启明才道：“周怀仁那边传信，沈百万今天一早派人出城，往芦苇荡方向去了。他让人远远跟着，发现那些人去了埋箱子的地方，挖了半天，挖出个空箱子，气得当场砸了。”
叶明冷笑。果然，沈百万回来第一件事，就是去处理那些账本。可惜，他们挖到的只是周怀仁做的赝品。
“真账本安全吗？”
“安全，藏在别处。”孙启明道，“周怀仁说，那地方只有他一个人知道。”
叶明点点头。现在还不是亮出账本的时候，得等巡按御史那边查实更多证据。
傍晚时分，叶明回到客栈。叶瑾正在跟吴师傅学绣晚霞，橘红色的丝线在布面上铺开，像真的夕阳一样。
“三哥，你看。”叶瑾举起绣绷，“这是吴师傅教我绣的‘落日熔金’，说最难的是颜色过渡，要一点点换线。”
叶明仔细看了看，确实不错，从深红到浅红到金黄，过渡得很自然。“瑾儿越来越厉害了。”
吴师傅笑道：“瑾姑娘天分好，又肯下功夫。再过两年，苏州城里能超过她的绣娘没几个。”
“那可不敢当。”叶瑾脸红红的，但眼睛亮亮的。
叶明看着妹妹，心里忽然有些柔软。这些日子让她跟着奔波，到底亏欠了她。等苏州的事了结，一定好好补偿。
吃过晚饭，叶明在灯下写了封信给太子，汇报近日进展。写完后封好，准备明天让赵虎带回京城。
窗外夜色渐深，十月初十一这一天，结束了。
叶明站在窗前，望着远处沈府的灯火。今天公会成立，沈百万肯定已经听说了。他会怎么反应？是继续打压，还是另出奇招？
他不知道。但他知道，不管沈百万出什么招，自己都已经准备好了。
明天，还有一场硬仗——去乱葬岗取胡老板留下的包袱。
那里面，到底藏着什么？
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