十一月初一，晴。
今天是进入冬月的第一天。叶明推开窗，一股冷气扑面而来，但阳光很好，照在身上暖洋洋的。院子里的桂花树虽然光秃秃的，但在阳光下也显得精神了些。
他站在窗前活动了下筋骨，心里盘算着今天的事。陈老板上午要去见周锦荣，商量联合采购的事。自己得在客栈等消息，顺便把这几天的记录整理一下。
下楼时，陈老板已经在等着了。他换了身干净的衣裳，头发梳得一丝不苟，看着比平时正式许多。
“周老板，我这就去了。”陈老板道，“您有什么要嘱咐的？”
叶明想了想：“客气些，探探他的底。要是他真心想合作，咱们就定个章程。要是推三阻四，也别勉强，回来再说。”
陈老板点点头，带着个伙计出门了。
叶明坐下吃早饭，孙启明在一旁汇报今天的安排：“大人，方老板说上午会有几个新会员来登记，让您有空过去看看。钱老板说扬州客商那边又来了信，问咱们的绸缎备得怎么样了。周掌柜那边也派人来问，下午方不方便过去一趟。”
叶明一一记下，吃完早饭先去了货栈。
货栈后院今天格外热闹。方老板正拿着本子给几个新会员登记，见叶明来，连忙招呼。那几个新会员看见叶明，都有些激动，围过来七嘴八舌地问这问那。
“周老板，咱们公会真能跟商会合作吗？”
“周老板，以后采购丝线是不是更便宜了？”
“周老板……”
叶明抬手示意他们安静，笑道：“诸位放心，合作的事正在谈。谈成了，大家都有好处。但有一条——不管跟谁合作，咱们公会的规矩不能变。该交的会费要交，该守的规矩要守。大家明白吗？”
众人纷纷点头。
方老板登记完，把名单递给叶明。叶明看了看，又加了四家，现在会员总数九十七家了。他道：“方老板，等凑够一百家，咱们搞个小小的庆祝。不用铺张，就在货栈摆几桌，让大家热闹热闹。”
方老板笑道：“好主意。我提前准备着。”
正说着，钱老板从外面进来，手里拿着封信：“周老板，扬州客商那边回信了。他们说初五到苏州，让咱们准备好货样。”
叶明接过信看了看，道：“初五，还有四天。让织户们加把劲，把答应人家的货赶出来。质量一定要保证，不能砸了招牌。”
钱老板应了。
中午，叶明回客栈吃饭。陈老板还没回来，估计谈得时间不短。叶瑾正在院子里跟吴师傅绣那幅岁寒三友图，梅花又多了几朵，看着快完工了。
“三哥，你看。”叶瑾指着绣布，“吴师傅说再有三天就能绣完了。”
叶明蹲下仔细看。松针苍劲，竹叶挺拔，梅花娇艳，三种不同的质感都表现出来了。他由衷地夸道：“真好。等装裱起来，挂在咱们家正堂，客人来了都能看见。”
叶瑾抿嘴笑了，脸上带着得意。
吴师傅在一旁道：“瑾姑娘现在手法越来越稳了。这幅绣完，可以试着绣人物了。人物最难，得先学开脸，再学身段，没个三五年下不来。”
叶明道：“不急，慢慢学。吴师傅肯教，我们就感激不尽了。”
正说着，陈老板回来了。他脸上带着笑，脚步轻快，一看就是谈得不错。
“周老板，谈成了！”陈老板坐下，灌了口茶，“周锦荣那人实在，一听咱们想联合采购，当场就同意了。他还说，商会那边有几个老商户也想加入，问咱们能不能一起。”
叶明问：“哪几个老商户？”
“都是正经做生意的，以前被沈百万压着，现在想出来透透气。”陈老板道，“周锦荣的意思，先让他们以个人身份参与，要是合作得好，再考虑入会的事。”
叶明想了想：“可以。不过得说清楚，参与联合采购就得守公会的规矩，不能乱来。价钱、质量、账目，都得按咱们的来。”
陈老板点头：“我跟他说了，他也同意。定在后天，两边一起派人去王家庄谈丝线收购的事。”
叶明心里踏实了。联合采购这事成了，公会和商会的合作就算开了个好头。
下午，叶明去了趟德兴钱庄。周掌柜正在内室看账本，见叶明来，连忙让座。
“周老板，贷款的事越来越顺了。”周掌柜递过账本，“第四批又放了二十一笔，现在总贷款额三千六百两。没有一笔坏账，利息都按时收了。”
叶明翻了翻，突然想起什么：“周掌柜，商会那边有没有人来贷款？”
周掌柜愣了一下：“还没有。怎么，周老板想让他们也来？”
叶明道：“可以考虑。商会里也有正经做生意的，以前被沈百万压着，资金周转不开。要是他们愿意加入咱们的贷款体系，可以试试。不过审核要严，不能因为是商会的就放松。”
周掌柜点头：“我明白。等联合采购的事成了，我跟商会那边的人接触接触，看看有没有靠谱的。”
从钱庄出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，忽然听见有人叫他。回头一看，是周怀仁。
“大人，有件事得跟您说。”周怀仁压低声音，“陆家、张家、王家这几天虽然老实，但私下里还在走动。昨晚上，三家的管家又在陆府碰头了，待了一个时辰才散。”
叶明心里一紧：“知道商量什么吗？”
“不知道，守得很严。”周怀仁道，“不过从陆府出来的人，脸色都不太好看。估计是商量不出什么好主意。”
叶明点点头：“继续盯着，别打草惊蛇。只要他们不惹事，咱们也不动他们。”
周怀仁应了，消失在人群里。
回到客栈，叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋，点上灯，把今天的事记下来。
联合采购谈成了，后天去王家庄。贷款顺利，商户满意。那三家还在暗中活动，但暂时翻不起浪。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外传来打更声，二更天了。
明天，又是新的一天。
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