“明儿，今儿天阴，出门多穿点。”李婉清道。
叶明点点头，坐下吃饭。叶瑾在一旁道：“三哥，吴师傅说这两天要下雨，让我别去绣坊了。我在家绣。”
叶明笑道：“好。在家好好绣。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上比昨日冷清些。天阴，风大，出门的人少了。卖菜的挑子还在，但买菜的人不多。卖风筝的摊子收了，只剩个空架子。几个孩子在路边跑，被大人喊回去，说快下雨了。
到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。
“大人早。”钱员外郎道，“户部那边转来一份公文，是天津府送来的。”
叶明心里一动，接过公文，边往里走边看。天津府送来的是一份商税情况说明，写得详细，数据也全。看来刘侍郎已经跟那边打过招呼了。
进了正堂，他坐下，仔细看了一遍。天津是大码头，南北漕运的枢纽，商户多，情况复杂。税制混乱，盘剥严重，跟保定差不多。但比保定更难搞——那边世家势力大，跟京城的联系也紧。
正看着，孙主事进来禀报：“大人，周怀仁来了。”
叶明点点头：“让他进来。”
片刻后，周怀仁走进来，穿着便服，脸上带着风尘仆仆的疲惫。见叶明，他拱了拱手。
“大人，苏州那边有消息了。”
叶明示意他坐下。周怀仁压低声音：“那三家的人，最近又老实了。但小的听说，他们在暗地里串联，想搞点事。”
叶明心里一紧：“搞什么事？”
周怀仁道：“具体还不清楚。但有人在打听天津的事，问那边的情况，问那边的商户。小的觉得，他们可能是想在天津下手。”
叶明脑子飞快转着。天津……他们想在天津下手？为什么？
周怀仁又道：“还有一件事。那个姓孙的商户，被救出来后，一直藏在安全的地方。那三家的人找过他，没找到。但他们放出话来，说不会善罢甘休。”
叶明点点头：“知道了。你继续盯着，有消息及时报信。”
周怀仁应了，退出去。
叶明坐在案前，半天没动。那三家的人，果然不死心。他们想在天津下手，是想在扩大试点上做文章？还是想找别的茬？
正想着，钱员外郎敲门进来：“大人，刘侍郎派人来了，请您下午过去一趟。”
叶明点点头。正好，他也想跟刘侍郎商量商量天津的事。
中午，叶明在衙门里随便吃了点东西。吃完饭，他去了户部。
户部后堂，刘侍郎正在看公文，见叶明来，连忙让座。
“叶郎中，天津那份公文，你看了吗？”刘侍郎问。
叶明点点头：“看了。情况复杂，比保定难搞。”
刘侍郎叹了口气：“是啊。天津那边，世家势力大，跟京城的联系也紧。咱们想在那边搞试点，阻力不小。”
叶明道：“刘侍郎，下官听说，有人在打听天津的事。”
刘侍郎眼睛一眯：“谁？”
叶明道：“苏州那三家的人。他们在暗地里串联，可能是想在天津下手。”
刘侍郎沉默片刻，道：“意料之中。他们不会让咱们顺顺当当搞下去的。但天津这个试点，必须搞。不搞，永远破不了这个局。”
叶明点点头：“下官明白。下官想，能不能先派人去天津摸摸底？了解了解那边的情况，看看哪些商户可以争取，哪些人可能会反对。”
刘侍郎想了想，道：“好。本官让人安排。你这边，也想想具体怎么搞。”
叶明应了。
从户部出来，天更阴了。零零星星的雨丝飘下来，落在脸上凉丝丝的。叶明快步往马车走，心里盘算着天津的事。
回到商务司，钱员外郎迎上来：“大人，保定那边又来信了。”
叶明接过，展开细看。周文彬的信里说，保定那边一切顺利，商户们都很配合。三月份的税收，估计又能多两成。他还问，扩大试点的事定了没有？他认识几个天津的朋友，可以帮忙牵线。
叶明看完，心里一暖。周文彬这人，真是实在。
他提笔写了回信，告诉周文彬，天津的事正在商量，有消息再通知他。他那几个天津的朋友，可以先联系着，但不急。
写完信，天已经暗了。叶明收拾东西，准备回家。走出衙门，雨下大了，淅淅沥沥的，打在伞上噼啪作响。
回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在廊下等他，见他回来，跑过来。
“三哥，你淋雨了？”叶瑾看他身上有雨点，连忙拿帕子给他擦。
叶明笑道：“没事，就几滴。”
进了屋，李婉清正在灯下做针线，见他回来，连忙让厨房把饭端来。叶明坐下吃饭，叶瑾在一旁陪着。
“三哥，你今天是不是又遇到难事了？”叶瑾问。
叶明愣了一下：“怎么这么问？”
叶瑾道：“我看你吃饭都不专心，老是走神。”
叶明笑了笑，摸摸她的头：“没事，就是有点累。”
吃完饭，回到自己屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。
天津那边情况复杂，世家势力大。那三家的人想在天津下手。周文彬有朋友在天津，可以先联系着。
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