叶明坐下，刘侍郎先开口：“今天请大家来，是商量一件事。皇上和太子有意在全国推行新税制，但这事牵扯太大，得一步一步来。商务司那边，保定、天津的试点都成功了。接下来，该选新的地方了。”
一个留着山羊胡的郎中道：“刘侍郎，下官有个想法。能不能先在直隶选几个地方？离京城近，有什么事也好处理。”
刘侍郎点点头：“可以。直隶这边，除了保定、天津，还有河间、顺德、广平几个府，都可以考虑。”
另一个胖胖的员外郎道：“刘侍郎，下官觉得，江南那边也该选了。苏州、杭州、扬州，都是富庶之地，商户多，税制乱，正是需要改革的地方。”
叶明接话：“这位大人说得对。下官在苏州待过，那边的情况比较清楚。苏州有公会在，基础好。杭州、扬州那边，下官也打算今年去看看。”
刘侍郎点点头：“叶郎中，江南那边，你就多费心。商务司的人手，够不够？”
叶明道：“回刘侍郎，商务司现在有员外郎二人，主事四人，书吏八人。人手还够，但要跑几个地方，还得再招几个书吏。”
刘侍郎道：“那就招。从各地选拔能干的，充实到商务司来。”
众人又商量了一会儿，定下了下一步的计划：先在直隶选两三个府搞试点，再在江南选两三个府搞试点。商务司负责指导，户部负责协调。
散会后，刘侍郎把叶明留下，单独说话。
“叶郎中，有件事得跟你说。”刘侍郎压低声音，“朝里有人在议论，说商务司权力太大，又是管税，又是管商会，又是管试点。要是在地方上搞出乱子来，不好收拾。”
叶明心里一凛：“刘侍郎的意思是……”
刘侍郎摆摆手：“没什么，就是提醒你一句。做事小心些，别让人抓住把柄。你得罪的人不少，明的不行来暗的，不得不防。”
叶明点点头：“多谢刘侍郎提醒。”
从户部出来，天已经快中午了。阳光照在身上，暖洋洋的。叶明站在门口，望着街上的人来人往，心里盘算着刘侍郎的话。
商务司权力太大……有人议论……得小心……
回到商务司，周文彬正在屋里等着。见叶明回来，连忙起身。
“大人，户部那边怎么说？”周文彬问。
叶明把议事的情况说了一遍。周文彬听完，道：“大人，这是好事。皇上和太子支持，户部也配合，咱们就能放开手脚干了。”
叶明点点头，又把刘侍郎提醒的那番话说了。周文彬沉默了一会儿，道：“大人，那些人议论，说明他们怕了。怕了就好，怕了就不敢明着来。暗地里，咱们小心些就是。”
叶明道：“你说得对。不过还是得准备准备。下半年去江南，得把功课做足。苏州那边有公会，好办。杭州、扬州那边，得提前摸摸底。”
周文彬道：“下官有几个朋友在杭州，可以先写信问问。”
叶明点点头：“好。你写吧。”
下午，叶明正在处理文书，孙主事进来禀报：“大人，保定那边又来信了。”
叶明接过，展开细看。张知府的信里说，保定那边新税制推行顺利，三月份的税收比去年同期多了四成。那几个观望的商户，现在都主动配合了。他还附了一份清单，把保定的商户情况列得清清楚楚。
叶明看完，心里高兴。他把信递给周文彬，周文彬看了，也笑了。
“大人，保定那边稳住了。”周文彬道。
叶明点点头：“是啊。接下来，就看直隶其他府了。”
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。
回到叶府，天已经暗了。
叶明往正堂走去。叶风正在跟李婉清说话，见叶明进来，招招手。
“老三，过来坐。”叶风道，“有个事跟你说。”
叶明坐下。叶风压低声音：“今天朝里有人在议论商务司的事，说你权力太大，要是在地方上搞出乱子来，不好收拾。我跟太子说了，太子让你放心，他盯着呢。”
叶明点点头：“二哥，我知道了。刘侍郎也提醒我了。”
叶风道：“你知道就好。做事小心些，别让人抓住把柄。”
叶明应了。
回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。
户部议事，定了下一步计划。刘侍郎提醒有人议论商务司权力太大，得小心。保定那边税收多了四成，好事。二哥也提醒了。
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