叶明翻了翻，果然有一份章程抄本。他仔细看了一遍，点点头。
“写得不错。”叶明道，“该写的都写了。议事那条，说得很清楚，每月初五开会，各家派一个人来，有事商量，没事喝茶。会费那条，按生意大小分三等，大的多出，小的少出，公平。”
周文彬接过去看了看，也说:“是写得不错。这个陈老板，办事靠谱。”
叶明道:“给他回信，就说章程我看过了，写得很好，可以先用着。另外，苏州那边现在有多少家了？”
周怀仁道:“上回说三十多家，这回没提，估摸着又加了几家。”
叶明点点头:“让他把名单报上来。以后每月报一次，谁加入了，谁退出了，都写清楚。”
周怀仁应了，又聊了几句苏州的事，才退下。
中午，叶明和周文彬在衙门里随便吃了点。吃完饭，叶明站在窗前透了一会儿气。阳光正好，照得院子里亮堂堂的。墙角那几株海棠，叶子又落了一些，地上铺了厚厚一层。
周文彬走过来，说:“大人，我下午出去一趟。找个绸缎行的掌柜问问，把绸缎的分等标准定一定。”
叶明点点头:“好。找靠谱的，别找那些跟世家有来往的。”
周文彬应了，收拾东西出门。
下午，叶明一个人在衙门里，继续看那些章程和记录。看着看着，外头有人敲门。
“进来。”叶明道。
门开了，进来的是叶风。
叶明有些意外:“二哥？你怎么来了？”
叶风笑了笑，坐下说:“路过，进来看看你。怎么样，章程拟得如何了？”
叶明道:“还在琢磨。今天下午周文彬出去找绸缎行的掌柜问标准去了。”
叶风点点头:“于侍郎今天还问起你，问你有没有开始拟。”
叶明道:“回了，说在拟。于侍郎怎么说？”
叶风道:“他说，好好拟，别急。拟好了，户部这边就按新的来。”
叶明笑了:“于侍郎倒是痛快。”
叶风道:“他这个人，只要你说得有道理，他就听。跟那些胡搅蛮缠的不一样。”
两人聊了一会儿，叶风起身要走。走到门口，又回过头来。
“对了，有件事跟你说。”叶风压低声音，“王郎中那边，这几天没少串门。户部好几个官员，他都去找过。说的什么，不知道。你心里有个数。”
叶明点点头:“我知道了。谢谢二哥。”
叶风走了。叶明站在窗前，看着他的背影消失在门外。
王郎中串门，这是要拉人。拉人干什么？肯定不是好事。
他想了想，回到桌前，坐下。继续看那些章程，可脑子里总转着别的事。
傍晚时分，周文彬回来了。他脸上带着笑，进门就说:“大人，问清楚了。”
叶明抬起头:“说说。”
周文彬坐下，从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻记着字。
“我找了瑞蚨祥的刘掌柜。刘掌柜在绸缎行干了三十年，门清。他说，绸缎分等，主要看三样:一是料子，二是织工，三是花色。料子又分几种:绸、缎、绫、罗、绢、纱……（后面列了一堆）刘掌柜一样一样给我讲了，我记下来了。”
叶明接过那张纸，看了看，上面写得挺细。什么料子算上等，什么织工算上等，什么花色算上等，都写得很清楚。
他点点头:“好。明天再找茶叶行的问问。瓷器行的也得找。”
周文彬道:“茶叶行的我认识一家，方裕和茶行的方掌柜。瓷器行的，得再打听打听。”
叶明道:“不急。慢慢来。”
收拾东西，准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
叶明上了马车，往叶府去。
回到家，天已经暗了。
进了正堂，李婉清正跟叶凌云说话。见叶明进来，李婉清问:“今儿怎么回来这么晚？”
叶明坐下，把今天的事说了。说到王郎中串门的事，叶凌云眉头皱了皱。
“王家这是要动手了。”叶凌云道，“你那个章程，动了他们的利益。他们不会善罢甘休。”
叶明道:“我知道。我会小心。”
叶凌云点点头:“小心就好。另外，你那边商户越来越多，也得防着有人混进来。王家要是派人混进商会，里应外合，那就麻烦了。”
叶明一愣，这个他倒没想到。
叶凌云道:“审核要严。新加入的，一定要查清楚底细。宁可慢一点，也别让有问题的进来。”
叶明应了:“爹说得是。我回头跟周怀仁他们说。”
第二天一早，叶明刚到商务司，周文彬就迎上来，脸色有些不对。
“大人，出事了。”周文彬道，“杭州那边，又来信了。”
叶明接过信，拆开看。刘老板的字这回写得很急，有些潦草:
“叶大人钧鉴:昨儿个夜里，出事了。那三个见了钱同知的商户，马掌柜、孙掌柜、郑掌柜，昨儿晚上都被官府请去喝茶了。到今天早上还没放出来。刘老板托人打听，说是有人告他们偷税漏税，官府去查，查出了账本有问题。刘老板觉得不对劲，这三家以前是跟王家走得近，可偷税漏税的事，以前也没听说过。怎么见了钱同知没几天，就出事了？刘老板拿不准，赶紧写信来报。另，那七十五家商户，听到消息，有几个慌了。刘老板正一家一家安抚。刘老板拜上。”
叶明看完，脸色沉了下来。
周文彬问:“大人，怎么了？”
叶明把信递给他。周文彬看完，倒吸一口凉气。
“这……这是杀鸡儆猴？”周文彬道，“那三家以前跟王家走得近，现在被官府办了，其他商户看了，心里不得哆嗦？”
叶明点点头，冷笑一声:“好一个钱同知。请喝茶请不动，就换个法子。偷税漏税，这罪名说大不大，说小不小。想让你进去，你就得进去。”
周文彬道:“那咱们怎么办？”
叶明想了想，说:“给刘老板回信。让他别慌，继续安抚那七十五家商户。告诉他们，那三家的事，跟他们没关系。另外，让刘老板想办法打听打听，那三家到底是怎么回事。是真的偷税漏税，还是被人栽赃。打听清楚了，咱们才好应对。”
周文彬应了，赶紧去写信。
叶明站起来，走到窗前。阳光还是那么好，可他心里却沉甸甸的。
杭州那边，终于动手了。这第一刀，砍在了那三个见过钱同知的商户身上。杀鸡儆猴，这是想让其他商户害怕。
他站了一会儿，转身回到桌前。拿起笔，在纸上写了几个字:杭州、三家商户、偷税漏税。
盯着这几个字看了半天，脑子里慢慢理出个头绪。
这事儿，得这么办。
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