第二天一早，叶明让周文彬去找木匠，做十个木箱子，上头开个口子，能塞进纸条去。箱子上刷红漆，写着“举报箱”三个大字，下面还有一行小字：“商户有冤，在此投书。户部查实，严惩不贷。”
木匠手艺快，两天就做好了。
叶明让人把箱子送到各个关卡去，每个关卡门口挂一个，显眼的地方。又让人写了告示，贴在箱子旁边，把举报的法子说清楚。商户受了委屈，写个条子投进去，户部定期派人来收。不敢写字的，画个圈也行。
告示贴出去的当天，就有商户来问了。
一个卖茶叶的老汉，站在商务司门口，手里拿着一张纸，犹豫了半天不敢进来。周文彬看见了，出去问他有什么事。
老汉说：“草民想举报，可不敢。怕那些人报复。”
周文彬把他领进去，见了叶明。叶明让他坐下，倒了杯茶，说：“你放心举报。举报箱是户部设的，你的名字不会泄露。那些人要是敢报复，就是跟朝廷作对，抓起来严办。”
老汉听了，咬了咬牙，把那张纸递过来。上头歪歪扭扭写着几个字：“通州关卡刘巡检，收钱不给票。”
叶明看了看，把纸收好，说：“这事我查。你先回去，别声张。”
老汉走了。叶明把周文彬叫过来，说：“又是通州那个刘巡检。上回找茬，这回收钱不给票。这人胆子不小。”
周文彬道：“下官去查查？”
叶明想了想，说：“别打草惊蛇。让人暗中去通州，问问那些商户，有多少人被刘巡检坑过。把证据收齐了，一起办。”
周文彬应了，让人去办。
下午，广州那边来信了。孟谦写的。
“叶大人台鉴：广州这边的事，下官查清楚了。那个关卡在城北，负责人姓黄，是个巡检。他收了税不给税票，还打了人。被打的是个年轻掌柜，姓林，做药材生意的。林掌柜去要税票，黄巡检不但不给，还让手下人把他打了一顿。林掌柜现在还在家里躺着，下官去看了，伤得不轻。下官已经把黄巡检扣起来了，等大人示下。”
叶明看完，把信递给周文彬。周文彬看了，气得拍桌子。
“这个黄巡检，太猖狂了！收了税不给票，还打人！得重办！”
叶明道：“给孟谦回信，让他把黄巡检押到广州府衙，按律严办。该打的打，该罚的罚，该革职的革职。另外，让他去看看林掌柜，替朝廷道个歉，再送点银子，算是医药费。”
周文彬应了，赶紧去写信。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里绣喜鹊，见叶明回来，头也不抬。
“三哥，你看，我今天又绣了一只。两只了，一对。”
叶明走过去看了看，绣布上两只喜鹊站在梅枝上，你看着我，我看着你，挺有意思。他夸道：“绣得好。大哥看了肯定高兴。”
叶瑾得意地笑了：“明天就能绣完了。绣完了就给大哥寄去。”
李婉清在一旁道：“行。娘帮你寄。”
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把举报箱的事说了。叶凌云听了，点点头。
“举报箱这个法子好。商户们有了告状的地方，关卡的人就不敢乱来了。不过，你得防着有人诬告。”
叶明道：“下官也想到了。举报要查实了才能办，不能光凭一张纸条就定罪。”
叶凌云道：“对。查实了再办，别冤枉好人。”
叶明应了。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
举报箱挂出去了，通州那个刘巡检又被举报了，让人暗中去查。广州那个黄巡检扣起来了，让孟谦按律严办。瑾儿的喜鹊绣完了，要给大哥寄去。
他放下笔，吹灭油灯。
第二天一早，叶明刚到商务司，就看见门口站着好几个人。都是商户，手里拿着纸条，等着投举报箱。
叶明让周文彬去招呼他们，一个个来，别挤。周文彬搬了张桌子，坐在举报箱旁边，一个一个收。有的写了一大篇，有的就画了个圈。周文彬都收了，登记在册。
忙了一上午，收了二十多份举报。通州的最多，都是告那个刘巡检的。有的说他收钱不给票，有的说他收了钱还扣货，还有的说他动手打人。
叶明看了这些举报，心里有了数。这个刘巡检，不是一个人，是一窝。得一起端了。
下午，派去通州暗查的人回来了。那人姓赵，是周文彬手下的书吏，办事仔细。
赵书吏道：“大人，下官在通州待了两天，问了十几个商户。都说那个刘巡检不是东西，收钱不给票是常事。有时候还故意刁难，说货有问题，要扣下来。商户们想过关，就得给他塞银子。有个卖瓷器的，被他扣了三回，最后一狠心，给了五十两才放行。”
叶明听完，冷笑一声：“好一个刘巡检。这是把关卡当成自家后院了。赵书吏，你把问到的都写下来，签字画押。回头用这个当证据。”
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