窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声虫叫。
过了几天，幽州又来了一封信。这回不是赵知府写的，是大哥叶秋写的。
“三弟：荞麦地里铺了秸秆，农户们说这个法子好，地里的水分保住了。你那个覆草法，管用。另，边关最近不太平，草原上的部落又在集结，看样子秋天还要来。你让户部多备点粮草，别到时候抓瞎。大哥字。”
叶明看完，把信收好。草原部落秋天还要来？他想起之前水淹七军的法子，再用就不灵了。得想个新法子。
他想了想，给大哥写了回信，让他多挖壕沟，多设陷阱，别光靠城墙。又给于侍郎写了信，说了边关的情况，让他多备粮草。
日子就这么一天天过着。商务总司的事慢慢上了轨道，四个分司各管一摊，周文彬的商路图志画了大半，孟谦的商会名册也快统计完了，方书吏的税政清查查出了好几个问题，林远的屯田进度表上，各地的庄稼都在长。
叶明每天早出晚归，忙得脚不沾地。可忙归忙，他心里踏实。商务总司从无到有，从小到大，虽然还嫩，可已经有了样子。
这天，他正在看周文彬送来的商路图志，林远进来说：“大人，于侍郎请您去户部一趟，说有事商量。”
叶明到了户部，于侍郎正坐在桌前，面前摊着一份地图。见他进来，招呼他坐下。
“皇上说了，商务总司的事办得不错。让你准备准备，下个月去一趟南京，看看南边的商路情况。”
叶明愣了一下：“去南京？”
于侍郎道：“对。南京是南边的枢纽，商路四通八达。你去了，亲自看看，心里有底。回来写个报告，皇上要看。”
叶明点点头：“下官回去准备。”
出了户部，叶明上了马车，往商务总司去。一路上，他脑子里想的都是南京的事。南边的商路，跟北边不一样，水路多，陆路少。关卡设在码头上的多，设在路上的少。得好好看看。
回到商务总司，他把周文彬叫过来，说了去南京的事。
周文彬道：“大人，下官跟您去。南边的商路，下官熟。”
叶明点点头：“行。你把手头的事交代一下，后天动身。”
周文彬应了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在厨房里做包子，脸上沾着面粉。见叶明回来，举起一个包子给他看。
“三哥，你看，我今天做的包子，比上次好看多了。”
叶明接过来，包子捏得圆圆的，褶子匀称，像个艺术品。他夸道：“好看。肯定也好吃。”
叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我做的包子可以拿出去卖了。”
李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天做了一锅，有几个露馅了。”
叶瑾哼了一声：“那是馅放多了，不是我手艺不好。”
叶明笑了笑，把包子放进嘴里，咬了一口，皮薄馅大，汤汁浓郁，好吃。
一家人坐下吃饭。叶瑾做的包子被吃得精光，连叶凌云都夸了一句：“这回确实不错。”叶瑾听了，嘴咧得合不拢。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把去南京要带的东西列了个单子。衣裳、银子、地图、文书。列完之后，又加了一条：给瑾儿带点南京的桂花糕。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声虫叫。
南京，他还没去过。听说那边比京城繁华，商路也比北边热闹。去看看也好，看看南边的商户是怎么做生意的，看看南边的关卡是怎么收税的。
想着想着，他翻了个身，闭上了眼睛。
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