腊月二十三，小年。
京城下了入冬以来最大的一场雪，鹅毛般的雪片子铺天盖地，一夜之间把整座城裹成了白的。
商务总司门口的石狮子戴上了雪帽子，台阶上的青石板看不见了，连那块“商务总司”的匾额都积了厚厚一层。
叶明踩着雪走进衙门，靴子陷进去半尺深。林远已经在扫雪了，扫帚刷刷地响，额头冒着热气。
“大人，今儿小年，食堂包了饺子，羊肉馅的。”林远笑道。
叶明点点头，进了公事房。屋里烧着炭盆，暖烘烘的。他脱了外头的棉袍，坐到桌前，拿起一摞文书。
年底了，各地报来的总结堆成了山。广州的、厦门的、宁波的、上海的，四个港口的洋货贸易数据都齐了。
叶明翻了翻，数字比他预想的好——开海禁半年，洋货进口总值折合白银一百二十万两，关税收入十二万两。加上原有的国内商税，商务总司今年经手的银子，比去年多了三成。
他正看着，周文彬进来了。他手里拿着一个账本，脸上带着笑。
“大人，商路分司的总结写好了。全国主要商路十三条，关卡二百三十七个，巡查使四十八人。今年查处的违规案件六十三起，撤职十二人，罚银八千两。商路畅通率比去年提高了两成。”
叶明接过账本，翻了翻，说：“好。你们分司干得不错。明年要继续盯着，别松劲。”
周文彬道：“下官明白。”
接着是孟谦。他抱着一摞卷宗进来，放在桌上，喘了口气。
“大人，商会分司的总结。全国商会三十一个，比去年增加了八个。会员商户四千二百家，比去年增加了一千一百家。会馆新建了六处，扩建了四处。洋货销售规矩执行良好，没出大乱子。”
叶明翻了翻，说：“四千二百家，不少了。可还得扩。明年争取到五千家。”
孟谦道：“下官尽力。”
方书吏也来了，他手里拿着一个细长的账本，递过来：“大人，税政分司的总结。今年一税到底全面推行，全国关卡税收总额比去年增加了两成半，可商户的运输成本下降了四成。税收增加了，商户的负担反而轻了。”
叶明接过，看了一遍，笑了：“这就是双赢。商户省了银子，朝廷多了收入。明年要继续优化，别让关卡上的人动歪脑筋。”
方书吏道：“下官一定盯紧。”
最后是林远。他手里拿着一个布包，打开，里头是几把麦穗。
“大人，屯田分司的总结。北疆三镇，幽州、大同、宣府，今年共收粮食八百石。冬小麦已种下，明年预计收两千石以上。这是幽州赵知府托人带来的荞麦穗，说是给大人看看。”
叶明拿起一把荞麦穗，颗粒饱满，乌黑发亮。他捏了捏，硬实实的。
“好。明年扩大种植，争取三个镇自给自足。”
林远道：“下官已经给各镇发了公文，让他们留足种子，开春就翻地。”
四个分司的总结都看完了，叶明靠在椅背上，心里头算了一笔账。商路通了，商会多了，税收涨了，屯田开了，洋货来了。这一年，虽然累，可没白干。
下午，于侍郎派人来叫。叶明踩着雪去了户部。
于侍郎正在公事房里烤火，面前摆着一个小炭盆，上头架着个铜壶，咕嘟咕嘟冒着热气。见叶明进来，招呼他坐下，倒了杯热茶。
“年底了，各地总结都报上来了。商务总司的，我看过了。干得不错。皇上也看了，说了一句——叶明这一年，没白吃朝廷的俸禄。”
叶明心里一热，没说话。
于侍郎又道：“明年的事，皇上也有打算。开海禁要扩大，不光广州、厦门、宁波、上海，还要再开几个港口。你回去琢磨琢磨，选几个合适的地方，开春报上来。”
叶明道：“下官回去就办。”
于侍郎又说：“还有一件事。洋人那边，想在大周开工厂，做洋货。皇上拿不准，让你先摸摸底。你写个报告，说说利弊。”
叶明愣了一下。洋人开工厂？这可是新鲜事。大周朝的规矩，洋人只能卖货，不能造货。要是让他们开了工厂，那还得了？
“于侍郎，洋人开工厂，下官觉得不妥。他们要是把技术带进来，大周的工匠还能吃得饱饭？”
于侍郎道：“皇上也是这么想的。可洋人说了，不开工厂，有些货没法卖。比如洋钟，零件多，运输容易坏。在广州开个装配厂，把零件运过来，组装好了再卖，省事多了。”
叶明想了想，说：“装配厂可以，但不能让他们独办。得跟大周的商人合办，一人一半。技术要教给大周的工匠，不能藏着掖着。”
于侍郎点点头：“这个主意好。你写个方案，把合办工厂的规矩定下来。”
叶明应了。
出了户部，天已经黑了。雪还在下，地上白茫茫一片。叶明上了马车，李武赶着车，慢慢往家走。
回到家，叶瑾正在院子里堆雪人。她堆了一个胖墩墩的雪人，用炭块做眼睛，胡萝卜做鼻子，头上还扣了个破草帽。见叶明回来，跑过来，脸红扑扑的。
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