同安保险公司的分红大会刚结束没几天，叶明就把方书吏叫过来，催他抓紧搞人身保险的方案。
方书吏熬了两个晚上，拿出一份厚厚的手写稿，递给叶明时眼睛都红了：“大人，下官按您的意思，把人身保险分成了三档。头一档，保意外伤亡。商人在海上出了事，死了或者残了，赔二百两。第二档，保疾病。在海上生了重病，治病的银子保险公司出，最多五十两。第三档，保失踪。船沉了人找不着了，赔一百两。三档可以一起买，也可以分开买。收费呢，出海一趟，三档全买收十两银子，单买一档收五两。”
叶明接过方案，一页一页地看。方书吏做事仔细，每条每款都写得清清楚楚，连赔付流程、争议处理都写了。他看完，点点头：“好。就照这个办。你拿去给京城几家大商号的掌柜看看，听听他们的意见。没问题了，就贴出告示，年底前开卖。”
方书吏应了，拿着方案走了。
下午，方书吏回来了，脸上带着笑：“大人，几位掌柜看了都说好。有个做茶叶生意的老掌柜说，他跑了大半辈子海，最怕的就是人在海上出事。家里老小没人养，死了连个棺材钱都拿不出来。有了人身保险，他就放心了。其他几个掌柜也这么说。”
叶明道：“那就好。贴告示吧。年底前，争取卖出去一百份。”
告示贴出去的当天，就有人来问了。来的是个中年妇人，穿着粗布衣裳，脸上带着愁容。她站在保险公司门口，看着告示，犹豫了半天不敢进去。林远看见了，把她领进来。
“大人，这位大嫂想问问人身保险的事。”林远道。
妇人见了叶明，有些拘谨，捏着衣角，说：“大人，草民的男人是个海商，跑广州那条线。每年出海两三趟，每趟去两三个月。草民天天提心吊胆，怕他出事。刚才看了告示，说买了保险，出了事赔银子。草民想问问，怎么买？贵不贵？”
叶明让方书吏把方案拿给她看，又仔细解释了一遍。妇人听明白了，说：“十两银子一趟，三档全保。草民买得起。草民想给男人买一份，下次出海就用。”
方书吏给她办了手续，收了银子，开了保单。妇人拿着保单，千恩万谢地走了。
方书吏说：“大人，这是头一份人身保险。开门红。”
叶明笑了：“好。开了头，后面就容易了。”
果然，接下来几天，来买人身保险的络绎不绝。有商人自己来买的，有家里人代买的，还有商号集体给伙计买的。到年底，人身保险卖了三百多份，收了三千多两银子。
方书吏来报账时，笑着说：“大人，这比保货物还好卖。商人们不怕货丢，就怕人出事。人没了，什么都没了。”
叶明道：“是啊。所以人身保险更要做好。赔付要及时，不能拖。拖一次，信誉就没了。”
方书吏应了。
腊月初，广州造船厂传来好消息：第二艘飞剪号下水了。潘安亲自驾船试航，速度比第一艘还快了一成。他写信来说，造船的技术越来越熟，工匠们也越来越顺手。第三艘明年三月就能下水。
叶明看了信，对周文彬说：“你给潘安回信，让他别光顾着造大的，也造几艘小的。小船灵活，适合近海贸易。成本低，小商人买得起。”
周文彬应了。
腊月中旬，幽州来了信。赵知府说，今年冬天特别冷，雪也大。冬小麦盖了厚厚一层雪，冻不死。明年开春化冻，墒情肯定好。大哥叶秋也写了一封信，说将士们穿上了机器布做的新棉袄，暖和得很。有个老兵说，当了十五年兵，头一回冬天不挨冻。
叶明看了信，心里头热乎乎的。他提笔给大哥回信，说明年争取给边关送一千匹布去，让将士们每人都有两套新衣裳换着穿。
腊月二十三，小年。商务总司封印放假。叶明在食堂里摆了桌席面，请四个分司的郎中吃饭。这回菜更丰盛了，有烤鸭、红烧肉、炖羊肉、清蒸鱼，还有叶瑾特意做的桂花糕和红豆汤。
周文彬喝了几杯酒，脸通红，说：“大人，今年咱们商务总司干成了多少大事？商会、商路、税政、屯田、机器布、飞剪号、保险公司。说出去，别人都不信。”
孟谦道：“是啊。下官回老家过年，亲戚们问在京城干什么，下官说在商务总司。他们问商务总司是干什么的，下官一说，他们眼睛都直了。”
方书吏话不多，但今天也多说了一句：“下官在户部干了二十年，没见过哪个衙门像商务总司这样，一年干成这么多事。”
林远举杯说：“下官敬大人一杯。明年，咱们接着干。”
叶明端起酒杯，看着他们四个，心里头热乎乎的。
“这一年，辛苦大家了。明年，咱们接着干。干了。”
除夕夜，叶明一家人围坐在正堂里守岁。叶瑾今年剪的窗花比去年还好，有牡丹、有喜鹊、有福字，贴在窗户上，红彤彤的，喜气洋洋。李婉清包了饺子，馅里藏了铜钱。这回叶明没吃到，叶瑾吃到了，咯嘣一声，高兴得跳起来。
“我发财了！我发财了！”叶瑾举着铜钱满屋跑。
叶明笑了：“你发财了，给我买点啥？”
叶瑾想了想，说：“给你买匹马。你那匹老马该换了。”
叶明愣了一下，然后笑了。这丫头，还真有心。
子时，外头响起鞭炮声，噼里啪啦，震耳欲聋。新的一年来了。
叶明站在门口，看着满天的烟火，心里头想着明年的事。人身保险要推广，飞剪号要多造，机器布要扩产，屯田要扩种，商会要增员。事还多，可他不怕。
路还长，可方向对了，就不怕远。
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