叶明看完信，铺开信纸给大哥回信。路已经开始修了，第一段从京城到怀柔，年底就能通车。关外的路明年开春动工，后年就能修到你脚底下。等着。
九月十五，京城到怀柔的路动工了。周文彬亲自在工地上盯着，吃住都在工棚里。
叶明去看过一回，工地上热火朝天，几百号人挖土的挖土，夯地基的夯地基，搅拌机轰隆隆地响。周文彬瘦了不少，黑了不少，可眼睛亮得很。
叶明问他累不累，周文彬说不累，比打仗轻松。打仗要死人，修路死不了人，顶多累死。说完自己先笑了。
九月底，互市的第四批货物出发了。这次规模更大，三百辆大车，装的货物也更多。铁锅、茶叶、布匹、瓷器、药材，还有几台小型蒸汽机。部落那边听说蒸汽机能带动磨坊，磨面比牛拉快十倍，催着要。孟谦亲自押车去了。
叶明站在商务院门口目送车队远去。秋天了，老槐树的叶子开始发黄，风一吹，哗啦啦往下掉。
十月初，朝堂上又有了新动静。几个御史联名上折子，说商务院权柄过重，建议把铁车和水泥路划归工部管理。
叶明听了林远的转述，心里已经有了准备。商务院树大招风，有人眼红是正常的。他让方书吏把铁车和水泥路的账目整理好，随时准备应对。
皇上的批复很快就下来了。不准。还加了一句话：商务院办得好好的，瞎折腾什么。几个御史灰溜溜地撤了折子，再没人提这事。
叶明松了一口气。林远说皇上这是给商务院撑腰啊。叶明说皇上的腰杆子硬，商务院的腰杆子才能硬。
十月中旬，叶瑾带着承平又回娘家了。承平快四个月了，会翻身了，会抓东西了。他躺在炕上，两只手举在空中乱抓，抓住了李婉清的头发，拽得死死的。李婉清哎呦了一声，叶瑾赶紧过来掰他的手指，一根一根掰开。
叶凌云站在旁边看着，脸上有了笑意。他伸出手指逗承平，承平抓住了他的手指，咯咯笑了。叶凌云说这孩子像瑾儿，小时候也爱笑。叶瑾说她小时候的事爹还记得？叶凌云说怎么不记得，你小时候比他还胖。
屋里的人都笑了。
叶明站在门口，看着这一家人围在承平身边，有说有笑，心里头忽然涌起一股说不清的滋味。妹妹嫁了人，生了孩子，日子过得不错。商务院越来越大，路越修越远。大哥在边关，明年也许能回来。娘的身体还好，爹的精神也还好。
十月底，第一场雪下来了。京城到怀柔的路还在赶工，周文彬穿着棉袄在工地上盯着。水泥在冬天干得慢，他让人搭了棚子，棚子里生火，把温度提上去。这样虽然费银子，可不耽误工期。
叶明给他写信说别太赶，安全第一。周文彬回信说大人放心，下官心里有数。
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