九月初三，京城下了入秋以来第一场霜。
叶明早晨出门的时候，看见商务院院子里的青石板上铺了一层薄薄的白。他站在廊下哈了一口气，白雾在眼前散开。
老槐树的叶子落得差不多了，光秃秃的枝丫上蹲着几只麻雀，蓬松着羽毛，挤在一起取暖。
林远从公事房出来，手里端着一碗热茶递给他，说大人，方书吏刚才来过，说户部那边有人在查商务院的账。
叶明接过茶碗，没喝：“查什么？”
林远说不知道，方书吏没细说，只说户部来了几个人，要调商务院近三年的账目。方书吏没给，说要大人签字才行。
叶明端着茶碗进了公事房。茶有点烫，他放在桌上，坐下来。户部查商务院的账，这事不寻常。商务院的账每年都报户部备案，年年都是清的，他们不是不知道。现在突然来调账，分明是有人想找茬。
“让方书吏来一趟。”
林远去了，不一会儿方书吏抱着账本进来。方书吏脸色不太好，把账本放在桌上，推了推眼镜说大人，户部那边来了个姓钱的主事，说要调商务院近三年的账目，下官没给。
那人态度很强硬，说商务院虽升格了，可户部仍有监督之责。下官说商务院直接对皇上负责，不归户部管。那人说那更要查，怕有人从中渔利。
叶明冷笑了一声：“姓钱？跟之前的钱主事什么关系？”
方书吏说远房堂兄弟，也是太原王家的人。
叶明靠在椅背上。王家还没死心。福王倒了，他们又攀上了谁？朝堂上那些人，表面上风平浪静，底下暗流涌动。他端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，苦涩顺着喉咙滑下去。
“账不能给。让他们去找皇上要旨意。没有圣旨，谁也别想碰商务院的账。”
方书吏点了点头，抱着账本走了。
下午，叶明收到边关来信。不是大哥写的，是周明远写的。信上说大哥最近话更少了，一个人在营帐里看信一看就是半天。周明远问他是不是想家了，他说不是。
问他那你在想什么，他没回答。周明远在信末尾说：“三弟，大哥这人你知道的，有苦不说，有泪不流。我嘴笨，劝不了。你多给他写信，他看到你的信高兴。”
叶明把信折好放进抽屉里。抽屉里已经攒了一摞信，有大哥的，有周明远的，有巴图的。他把那摞信拢了拢，压平，关上抽屉。
傍晚回到家，叶瑾正带着承平在正堂里。承平趴在地上，面前摊着一本画册，手里拿着一支笔，在纸上乱画。叶瑾说他今天不肯写字，非要画画。
叶明蹲下来，问承平画什么。承平指着一团黑说草原，又指着另一团黑说铁车。
叶明看了看那团乱七八糟的墨迹，忍住笑问他铁车在哪儿。承平指着那团黑的最下面几根歪歪扭扭的线，说这是铁轨。
叶瑾说三哥，他天天念叨草原，说要去边关找爹。
承平抬起头，黑溜溜的眼睛看着叶明：“就就，草原上有狼吗？”
叶明说有，大灰狼。
承平缩了缩脖子，又挺起胸脯：“我不怕，我爹有刀。”
叶瑾把他抱起来，说不怕不怕，你爹有刀，砍狼。承平搂着叶瑾的脖子说娘我也不怕。叶瑾笑了。
夜深了，叶明在书房里给大哥写信。
“大哥，户部有人来查商务院的账，我没让查。王家的人还没死心，换了个人又来。你放心，商务院的账目一清二楚，不怕他们查。我就是觉得烦，正事还忙不过来，还要应付这些。承平今天画了一幅画，画的是草原，还有铁车。他问我草原上有狼吗，我说有。他说他不怕，他爹有刀。”
写完了折好，塞进信封。
第二天一早，叶明刚到商务院，林远就迎上来，脸色不对。
“大人，出事了。昨晚有人在京城几个城门贴了告示，说商务院假公济私、贪污受贿、私造兵器、图谋不轨。告示上还盖了户部的假印。”
叶明心头一震。贴告示，假公章，这是要往死里整商务院。
“告示还在吗？”
林远说揭下来几张，还有被百姓撕了。顺天府已经派人去查了。顺天府尹来问大人要不要追查。叶明说追，查到底，看是谁在背后搞鬼。
林远犹豫了一下：“大人，会不会是福王残余的人？”
叶明站在窗前，看着那棵光秃秃的老槐树。福王倒了，可他的残余势力还没清干净。王家旁支、福王的旧部、朝中那些眼红商务院的人，这些人拧在一起，比福王一个人还难对付。他们不敢明着来，就玩阴的。
“你去找孙德茂，让他帮忙查查。刑部那边路子广，比顺天府好使。”
林远应了。
午后，于侍郎来了。
他穿着一件半旧的灰布棉袍，没穿官袍，也没带随从，一个人从户部走过来的。叶明迎出去，于侍郎摆了摆手，说别客气，进来说。
两人在公事房里坐下。林远倒了茶退出去，把门带上了。
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