正月初六，天还没亮，京城站台上已经挤满了人。灯笼在晨风中摇晃，昏黄的光照着黑压压的人群。
有背着包袱的商人，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人，还有几个穿着皮袍的部落人，伸长脖子往铁轨尽头看。
蒸汽从铁车头喷出来，白茫茫的，在灯笼光里翻滚。车身漆黑，烟囱细长，车轮比旧式的大了一圈，在晨光中泛着冷光。
赵铁柱站在车头旁边，手里拿着一把扳手，挨个检查车轮上的螺丝。他拧一个，摸一下，直起腰，往后退了两步，从头到脚打量着这辆崭新的铁车。
徒弟们站在旁边，有的端着油壶，有的拿着抹布，有的抱着备用零件，谁也不敢出声。赵铁柱转身对他们说都检查一遍，车轮、轴承、锅炉、刹车，一个地方都不能漏。徒弟们散开，各自忙去了。
叶明站在站台上，林远跟在身后。他穿着一件新做的藏青色棉袍，腰板挺得笔直，可两只手攥在一起，指节泛白。方书吏从人群中挤过来，手里拿着一个本子，说大人，票已经卖完了，连站票都卖光了。叶明点了点头。
人群中忽然有人喊了一声“来了”，所有人都往铁轨尽头看。一道白光从远处射来，越来越亮，铁轨开始微微颤动。汽笛声从远处传来，悠长悠长的，划破了清晨的寂静。
铁车从晨雾中钻出来，车头的灯像两只眼睛，刺破了灰蒙蒙的天。车轮碾过铁轨，咔嚓咔嚓，一声接一声，越来越近。站台上的人群沸腾了。
铁车缓缓进站，蒸汽从车轮下喷出来，白茫茫的，把站台都笼住了。车门打开，人们蜂拥而上。叶明站在原地看着那辆铁车，没有动。铁车的车身上挂着一块木牌，上面写着“京城—边关”四个字，字是赵铁柱写的，歪歪扭扭的，可每一笔都认真。
叶明转过身，对林远说：“走吧。”
林远愣了一下：“大人，您不坐第一趟？”
叶明说不坐了，让老百姓先坐。林远没再问，跟在他身后走了。方书吏站在原地，看着叶明的背影消失在人群中，推了推眼镜，转身去维持秩序了。
边关大营，天还没亮。
叶秋站在营帐门口，手里拿着一个包袱。包袱不大，里面只有几件换洗衣裳和厚厚一沓信，那些信是三弟写的，瑾儿写的，周明远写的。他摸了又摸，怕弄丢了。
周明远从营帐里出来，手里也提着一个包袱。他走到叶秋跟前，叫了一声大哥。叶秋看了一眼他那个鼓鼓囊囊的包袱，问他带了什么。周明远说给承平带了几块草原上的石头，好看，还给瑾儿带了一张狼皮，保暖。
叶秋没说话，转身往铁轨方向走。周明远跟在后面，铁甲片已经脱了，换了一身灰布棉袄，走起路来脚步轻快了许多。操练场上士兵们正在跑操，口号声在晨风中回荡。
巴图从互市赶来，骑着一匹黑马跑到叶秋跟前，翻身下马，气喘吁吁地说将军，您要走了？叶秋说嗯。巴图从怀里掏出一封信递给他，说将军，给我爹带的信，您帮我捎到京城寄出去。叶秋接过信，揣进怀里。巴图咧嘴笑了笑，又翻身上马跑了。
铁轨从草原深处伸过来，两道银线在晨光中泛着冷光。铁车还没来，站台上已经站了几个人，有士兵，有商人，有部落的牧民。他们看见叶秋，纷纷让开一条路。
周明远蹲下来，摸了摸铁轨，铁轨冰凉，沾着露水。他站起来搓了搓手指，说大哥，铁车快来了。叶秋望着南边。天边泛起鱼肚白，铁轨尽头出现了一个黑点，越来越大，越来越清楚。汽笛声从远处传来，悠长悠长的，在草原上传得很远。
叶秋攥紧了手里的包袱。铁车越来越近，他能看清车头了，黑色的，冒着白烟，像一个从南边赶来的信使。车轮碾过铁轨，咔嚓咔嚓，一声接一声，节奏均匀得像心跳。
铁车缓缓进站，蒸汽从车轮下喷出来，白茫茫的，把站台都笼住了。车门打开，周明远第一个上了车，回头喊大哥，快上来。叶秋上了车，车厢里已经坐了不少人，有穿军服的士兵，有穿皮袍的牧民，有穿绸衫的商人。看见他上车，都站起来叫将军。
叶秋摆了摆手，示意他们坐下，自己找了个靠窗的位置坐下来。周明远坐在他旁边，把包袱放在膝盖上，两只手紧紧攥着包袱的系口，指节泛白。
汽笛又响了，铁车缓缓启动，车轮碾过铁轨，咔嚓咔嚓，越来越快。窗外的草原在飞速后退，远处的山丘、河流、牛羊，一闪而过。
周明远趴在车窗上往外看，说大哥，草原真大。叶秋没接话。周明远看了一会儿，缩回来，靠在椅背上，闭上眼睛。
叶秋望着窗外，看着这片守了五年的草原。铁轨伸向南方，伸向京城，伸向国公府门口那棵老槐树。他看了很久，直到草原消失在天际线，才收回目光。
京城站台上人山人海。叶明站在最前面，林远和方书吏跟在身后。人群中有人在喊来了来了，所有人都往铁轨尽头看。汽笛声从远处传来，悠长悠长的，铁车从铁路尽头钻出来，车头的灯在阳光下已经灭了，可车轮碾过铁轨的声音越来越响。
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