正月初八，叶秋醒来的时候，窗外天已经大亮了。
他躺了一会儿，听着院子里的鸟叫。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳的。边关也有鸟，是鹰。鹰不叫，在天上盘旋，无声无息的。他坐起来，披上棉袍，出了房门。
廊下已经扫过了，青石板干干净净。丫鬟端着一盆热水走过来，说大少爷，洗脸。
他接过毛巾，擦了脸，把毛巾递回去。站在廊下看那棵老槐树。嫩芽又展开了一些，两片小叶子的颜色从嫩绿变成了淡绿。
叶明从书房出来，穿着一身家常衣裳，头发还没梳，问他昨晚睡得好不好。叶秋说好。叶明笑了，说娘怕你睡不惯，半夜起来看了两回。叶秋说不知道。叶明说你睡着了，当然不知道。
两人站在廊下，丫鬟端了粥来，一人一碗，就站在廊下喝，像小时候一样。叶明说大哥，今天于侍郎想见你。叶秋问哪个于侍郎。叶明说户部的，帮了商务院不少忙。叶秋把粥喝完，空碗递给丫鬟，说行。
于侍郎家在城东，一条安静的胡同里。门口没有石狮子，没有灯笼，就是两扇黑漆木门，门环是铜的，磨得发亮。叶明上前拍了门环，一个老门房开了门，把他们领进去。
院子不大，种着几竿竹子。于侍郎站在正堂门口，穿着一件半旧的灰布棉袍，头发梳得一丝不苟。他看见叶秋，上下打量了一眼，拱手道：“叶将军，久仰。”
叶秋还礼，叫了一声于侍郎。
于侍郎笑了：“什么侍郎不侍郎的，今天不是官场。进来坐。”
正堂里烧着炭盆，暖烘烘的。于侍郎亲手倒了茶，把茶碗推到叶秋面前，自己也端了一碗。他喝了口茶，看着叶秋，说边关苦，叶将军辛苦了。
叶秋说将士们更苦。
于侍郎点了点头，沉默了一会儿，又问起边关的事。部落那边老实吗？互市顺利吗？新式铁车通了以后，粮草供应跟得上吗？叶秋一一回答了，话不多，可每条都说到点子上。
于侍郎听完，说叶将军在边关五年，边关稳了五年。朝廷应该早些把你调回来。叶秋没接话，端起茶碗慢慢喝。
于侍郎看了叶明一眼，那目光里有一种说不上来的意思，又很快收了回去。他站起来，从书架上取下一幅字，展开，递给叶秋。
是一幅草书，笔走龙蛇，写的是“铁骨”两个字。边关风大，这个字能镇得住。叶秋接过字，看了好一会儿，说谢谢于侍郎。
下午，叶明和叶秋在街上走着。街上很热闹，卖糖葫芦的，卖包子的，卖瓜果的，吆喝声此起彼伏。
叶秋看着这些，觉得既熟悉又陌生。五年了，京城变化很大。路宽了，房子高了，人也多了。路边多了好多铺子，卖的都是他没见过的玩意儿。
叶明说大哥，咱们去看看瑾儿的绣坊。
叶秋说好。
绣坊在城东一条热闹的街上，两间铺面，门口挂着“瑾记绣坊”的匾额。叶瑾正在铺子里跟客人说话，看见他们来了，笑着迎出来。
叶秋站在门口，看了看那块匾，问谁写的。叶明说她自己写的，写了十几遍，选了最好看的一块挂上去。叶秋说写得不错。叶瑾带着他们进去参观，前头是铺面，后头是工坊。几个绣娘坐在窗下绣花，针线在她们手里飞快地穿梭，绣的都是花鸟鱼虫，活灵活现的。承平蹲在工坊角落的地上，手里拿着一支笔，在一块碎布上画画，旁边还放着一把小剪刀，大概是想剪出个形状来。
叶秋蹲下来，问他画什么。承平说画铁车，舅舅家那边有铁车，好大。叶秋看了看那团黑乎乎的东西，问烟囱呢？承平指着上面说这是烟囱。叶秋说烟囱不是弯的，是直的。承平看了看，用笔把弯的涂掉，画了一根直的。
叶瑾走过来，把承平抱起来，说大哥，你看他，天天画铁车，画了撕，撕了画。
叶秋从承平手里拿过那块布，看了看，还给他说画得好。承平高兴了，挣扎着从叶瑾身上滑下来，又蹲下去接着画。
晚上，一家人围在正堂里吃饭。菜还是那么多，李婉清还是那么会劝菜，叶凌云还是喝了几杯酒，话也比平时多。承平坐在叶瑾和周明远中间，手里拿着一块排骨啃得满手油，问他爹还要。
周明远又给他夹了一块，放在他碗里。
承平抓起排骨啃，含含糊糊地说爹真好。周明远嘴角翘得老高，伸手擦了擦他嘴边的油。
叶瑾看着他们，眼眶红红的，可嘴角是翘着的。她转头看叶秋，说大哥，边关还有什么没办完的事吗？叶秋说没有了。叶瑾说那就不走了？叶秋没接话。
叶明放下筷子，看了大哥一眼，又看了看娘，说大哥不走了，商务院缺人，大哥来帮忙。
叶秋愣了一下，抬头看着叶明。
叶明说大哥在边关管了五年兵，管人管钱管粮草，比商务院那些书吏强多了。
叶秋问叶明让他管什么，叶明说管边关互市。
铁车通了，互市要扩大，商务院缺一个懂边关的人。大哥你是最懂边关的。
叶秋沉默了。
李婉清看着叶秋，筷子举在半空中没动。叶凌云端着酒杯，也没喝。
叶秋端起酒杯，说行。
叶明也端起酒杯，兄弟俩碰了一下，干了。
李婉清的眼眶红了，这回嘴角没翘，眼泪掉下来了。
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