五月初五，端午节。商务院放假一天，可叶明没歇着，一大早就去了钱庄。柜台前排着长队，存银子的、取银子的、还贷款的，人来人往。
方书吏在柜台上忙得满头大汗，算盘珠子拨得噼里啪啦响，手里的毛笔在账本上飞快地移动。叶明站在旁边看了一会儿，没打扰他，转身进了后面的账房。
账房里几个书吏正在整理信用记录，桌上堆着厚厚一摞账本，摊开的、合上的、摞在一起的，像一座歪歪斜斜的小山。一个年轻的书吏抬起头，看见叶明，连忙站起来。
叶明摆摆手，示意他继续干活。他拿起一本已经整理好的信用记录翻了翻，名字、商号、借款金额、还款记录，一笔一笔写得清清楚楚。逾期的那一栏，有几个名字被红笔圈了出来，旁边注着“多次催收未果”。
叶明把记录放下，问那个年轻书吏：“这几个逾期的，是什么情况？”
书吏站起来，指着那几个红圈说：“大人，这户是开杂货铺的，借了三百两，逾期两个月了。催了三次，每次都说没钱。可下官打听了一下，他家铺子生意不错，不像是还不起的样子。”
叶明说：“再催一次，告诉他，再不还，商务院就要从存款里扣了。要是还没存款，就起诉到官府。”
书吏应了，坐下来继续整理。
叶明在账房里又看了一会儿，正要走，外面传来一阵吵嚷声。他走出去，看见柜台前站着一个中年人，四十来岁，穿着一件半旧的绸袍，脸涨得通红，正在跟方书吏争辩。
“凭什么不借给我？我有铺面作抵押，评估司也估了价，凭什么不借？”
方书吏的声音很平静，可每个字都透着不容置疑：“张掌柜，你去年在钱庄借了五百两，逾期了两个月才还。信用记录上写着呢。按规矩，逾期还款的，第二次借款利息要上浮两成。你要借一千两，利息上浮两成，你接受吗？”
张掌柜愣了一下，脸上的红褪了几分。他搓着手，声音低了下来：“方先生，上浮两成，利息太高了，草民还不起。”
方书吏说：“那就没办法了。信用记录是你自己攒的，逾期也是你自己造成的。规矩是商务院定的，不能改。”
张掌柜张了张嘴，想说什么又咽了回去，转身走了。走了两步又回过头来，狠狠地瞪了方书吏一眼，那目光里带着怨毒。
下午，叶明去了于侍郎府上。于侍郎正在书房里整理一份名单，看见叶明进来，把名单放进抽屉里，指了指旁边的椅子。
叶明坐下，把张掌柜的事说了。于侍郎听了，端起茶碗喝了一口，说：“信用记录，守信的受益，不守信的吃亏。这是好事。可那些不守信的，不会甘心，他们会闹。”
叶明说：“下官知道。”
于侍郎放下茶碗，看着叶明：“今天内阁收到一份折子，弹劾商务院钱庄歧视商户，拒绝贷款。折子是新上任的御史方文敬递的，就是那个张掌柜的同乡。”
叶明心头一紧：“他们动作够快的。”
于侍郎说：“方文敬是王侍郎的人。王侍郎背后是谁，你心里有数。这一箭，是冲你来的。”
叶明沉默了一会儿，说：“下官不怕弹劾。商务院钱庄的规矩白纸黑字写着，逾期还款利息上浮，不是歧视，是规矩。他不接受，可以不借。商务院没逼他借。”
于侍郎点了点头：“折子的事，皇上压着没发。可你得准备，迟早要在朝堂上对质。”
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在后院，面前摆着那辆小木车。车里放着一把泥土，他用小铲子把泥土拍平，又从旁边抓了一把草籽撒上去，浇了水。
叶明走过去蹲下来，问他干什么。承平说种草，草长出来，车就有货了。叶明说你这是铁车，不是牛车，拉草干什么。承平说草给马吃，马吃饱了，跑得快。
叶瑾从屋里出来，站在廊下说三哥，你别管他，他这几天折腾那辆车，种了花又种草，花没长出来，草也不发芽。承平说不发芽是种子不好，不是我不会种。
周明远从屋里出来，嘴角翘得老高。他蹲下来，看了看车上那些土，说水浇多了，种子泡烂了，当然不发芽。承平急了，说那怎么办。周明远说少浇水，多晒太阳。
叶明站起来，走进屋里。叶秋从书房出来，手里拿着一封信，递给叶明。“三弟，巴图的信。”
叶明拆开看。巴图的字已经有模有样了，横平竖直，结构稳当。“叶大人，互市这个月生意好。沈先生的小报写了信用记录的事，商户们都说好。有个卖布的掌柜说，他以前借钱，还了也没人记着，不还也没人管。现在有了记录，按时还钱就能低息借钱，他一定按时还。我会好好干的。”
叶明把信折好放进信封，还给叶秋。叶秋把信揣进怀里，说巴图那小子行。叶明说嗯。
一家人围在桌前吃饭。李婉清做了几个菜，有清炒豆苗、红烧豆腐、蒜蓉空心菜、番茄炒蛋，汤是冬瓜丸子汤。没有排骨，没有红烧肉，简简单单。承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块馒头啃。啃了几口不想啃了，把馒头掰成小块摆在桌上。
叶瑾问你干什么。承平说铁车，这是铁轨，这是车头。周明远伸手拿了一块塞进嘴里，承平说那是铁车不能吃。叶瑾笑着打了一下周明远的手。
叶凌云端起酒杯喝了一口，看了叶明一眼，说弹劾的事知道了。叶明说知道了，一个御史，替那个逾期还款的商户出头。叶凌云说方文敬，王侍郎的人。你要小心，这不是他一个人，是王侍郎在背后。叶明说下官知道。
叶凌云放下酒杯，拿起筷子夹了一筷子清炒豆苗放在叶明碗里，说吃菜。叶明低头吃了。
窗外月亮又圆了些，老槐树的叶子在月光下泛着银光。叶明站在窗前，想着方文敬的弹劾。他不怕弹劾，商务院的规矩白纸黑字写着，逾期还款利息上浮，不是歧视。
可他知道，这只是一个开始。那些放印子钱的不会甘心，他们还会出招，还会弹劾，还会在背后使绊子。可他不能因为这些就不往前走。信用记录要完善，民间借贷条例要出台，商户们的日子要好过起来。
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