太原被明军收复以后，清廷的西部防线彻底崩坏，现在拦在西路军面前的，只剩下了一道关隘——居庸关，明军只要攻破居庸关，即可真正兵临北京城。
隆武四年正月二十五，李玉承召回了马宝和王辅臣的六千骑兵，然后率军二十五万，以浩浩荡荡之势，再次北上沂州、代州，经宁武关过宣大，兵锋直抵居庸关，清廷上下震布！
顺治君臣不是没有想过山西丢失的结果，只是没想到号称“龙城”的太原，竟然只坚持了不到三个月！要知道太原可是有老将阿济格亲自坐镇呐！
如今明军兵临居庸关，相当于是已经将剑刃抵在了他们的喉咙上了。虽然朝廷以前也总是丧师失地，可对于绝大部分中下层官员们来说，那些败仗只存在于纸面上，并没有太大的概念。
但这次不一样了，这次他们是真的恐慌起来了。
但凡懂点局势的人都清楚，明军毫无疑问的要打进北直隶了……朝野上下皆人心惶惶，多年前的一幕再次重现北京城。
人们都在暗自猜测，或许，马上又要城头变幻大王旗了……
局势崩坏成这样，紫禁城里却找不到个可以领兵抵御明军的大将。这些年，满清的老牌战将一个接着一个凋零，博洛、多铎、代善、满达海、尼堪、多尔衮，战的战死、病的病死，而勒克德浑和鳌拜则远在山东、辽西主持防务。
若大个北京城，竟然找不出第二个可以挂帅出征的八旗王大臣了……可谓是凋零之极。
廷议彻夜不息，济尔哈朗与范文程、索尼等人商量来商量去，最终还是决定派和硕亲王硕塞，领两万兵驰援居庸关。现在宗室里面只有硕塞还有领兵打仗的经验，他曾跟随多铎征伐李自成和弘光政权，虽说是跟在多铎后面捡功劳的，但总算是还有点经验吧。
硕塞比勒克德浑的年纪还小，今年才刚满二十一岁。不过与勒克德浑不同的是，硕塞少年老成，办差稳重，也没有勒克德浑那么轻狂急躁。
他拿到兵权之后的第一件事，不是马上调兵驰援居庸关，而是从家中私库里拉了十五车粮食赶到了丰台大营，然后架起一排大锅，先给士卒们吃了顿饱饭。
清军士卒面有菜色，长期缺粮导致军中士气降到了冰点。俗话说“皇帝不差饿兵”，你要让士卒们卖命，总得让他们把饭吃饱吧。
饱餐一顿后，军中士气总算回升了些许。硕塞再不耽搁，急率两万清军奔赴居庸关，大军只花了两日时间便到达了昌平。
硕塞没有把两万兵马一股脑都投入关内，因为居庸关只能容纳一万五千人左右的守备部队，加上先前关内本身就有守军，所以肯定容纳不了这么多兵马。于是下令留下一支五千人的后备军留守昌平，以待后援。
关外，明军攻势连绵不绝，激战正酣！
“必胜！”
“必胜！”
众军高声呐喊，让刚刚败退下来的将士纷纷侧目。
前营总指挥张平威拔出剑来，下令接替的部队出击。
山道狭隘难行，明军只得以狭窄的队列徐徐前行。叮叮当当的铁甲摩擦声里，夹杂着竹哨、战鼓和众多杂音声。
一个军府参军站在边上的山坡上，正拿着一封家书声情并茂的朗读道：“父亲大人膝下，西征逾年，一路克捷，今兵临居庸，将复燕云。沙场寒苦，九死一生，然心念家国，身许山河。此役定破胡虏，扫清寰宇，待功成之日，即归乡尽孝，勿念……”
很多将士都是大字不识一个，哪里懂这些文绉绉的话，可这不妨碍他们感受这种热烈的气氛。在各种叫喊声里，明军将士们的热血逐渐沸腾。
居庸关第一道防线为南口隘口（也作南口镇），是居庸关南麓的咽喉冲要，依燕山余脉设夯土关墙、箭楼，扼守关沟古道入口，是清军阻截明军北进的前哨屏障。
南口隘口依关沟北口山势筑防，夯土关墙高两丈、厚丈五，沿沟谷横断通路，墙身开三层箭窗，墙根密植尖木鹿角；关墙中央设砖石关门，包铁门板厚半尺，门侧各立一座夯土箭楼，楼内架佛郎机铳，可交叉封锁沟道；关墙后辟丈宽壕沟，沟底布尖桩，沟岸设滚石、擂木堆，清军以八旗步卒守墙、蒙古骑哨巡两侧山梁，扼死明军正面推进路线。
此时，明军前锋已经列好三队盾阵，抵近南口关墙百丈，开始强攻隘口工事。
清军箭楼佛郎机铳先发，铅弹击穿前排枣木盾，盾后数十个士卒闷哼倒地。
“弓箭手压制！”哨官喝令，明军弓手齐射，箭矢钉满关墙箭窗，清军铳手只得暂避。
后续明军推撞车逼近壕沟，壕沟内清军掷火油罐，撞车燃起明火，士卒用湿麻布扑打。
战至晌午，明军前锋营终于推进至关墙下面。
当此之时，清军将滚石擂木砸下，五六个推撞车的明军被砸断腿，同伙拖回时，小腿已嵌入尖桩。清军步卒从箭窗探身，长枪直刺，明军盾手用短刀格开，却被另一侧箭矢射中肩头……
山道狭隘，明军的火炮推不上来，只能选择这种原始的搏命方法。此时又有蒙古骑哨从西侧山梁冲下，明军侧翼步兵拔刀迎击，刀砍马腿，骑卒摔落，随即被乱刀砍死，现场惨烈无比。
激战两个时辰，明军仍被壕沟与关墙阻隔，伤亡近千人。关墙上清军补修箭窗，重新堆起滚石，壕沟两侧人影重重，显然有大批援军增至。
“到底是天下第一关啊！”张平威望关兴叹道。
此时天色渐暗，无奈之下，张平威只得下令鸣金收兵。
后方一处土台上，李玉承揉了揉酸胀的眼睛，没有说话，随后转身回了大营。
次日一大早，马宝与王辅臣二人领着六千骑兵出云州，准备绕道草原、燕山山脉，远程奔袭古北口。
李玉承的想法很简单，既然一关难过，那干脆就四面出击，让清廷的北直隶处处烽火，清军疲于奔命！
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