四个人听了，急忙出去，来到贾母的上房。只见一个小太监，拿着一盏四角平头白纱灯，这灯是专门为灯谜制作的，上面已经有了一个灯谜，众人都争着看，胡乱猜测。 小太监又传下旨意说：“各位小姐要是猜中了，先不要说出来，每人只悄悄地写在纸上，一起封进宫去，娘娘自己会验证是否猜对。”宝钗等人听了，凑近一看，是一首七言绝句，并没有什么新奇的地方，嘴里却不得不称赞，只说很难猜，还故意装作在思考，其实一看就猜中了。
宝玉、黛玉、湘云、探春四个人也都猜出了谜底，各自悄悄地写了半天。随后，贾环、贾兰等人也被传了过来，大家都各自怀着心思猜了灯谜，写在纸上。然后每个人又根据身边的事物作了一个灯谜，工工整整地写好，挂在灯上。 太监拿着灯谜走了，到了晚上回来传旨说：“前些日子娘娘出的灯谜，大家都猜中了，只有二小姐和三爷没猜对。小姐们作的灯谜，娘娘也都猜了，不知道对不对。”
说着，就把大家写的灯谜拿了出来。有的人猜对了，有的人没猜对，大家都胡乱说自己猜对了。太监又把娘娘赏赐的东西送给猜中的人，每人得到一个宫制诗筒，一柄茶筅，只有迎春和贾环两个人没有得到。迎春觉得这只是个玩笑小事，并不在意，贾环却觉得很没面子。 而且又听太监说：“三爷作的这个灯谜不通，娘娘也没猜出来，让我带回来问问三爷这到底是什么。”众人听了，都过来看贾环作的灯谜，上面写着：“大哥有角只八个，二哥有角只两根。大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。”众人看了，都大笑起来。
贾环只好告诉太监说：“一个是枕头，一个是兽头。”太监记了下来，领了赏茶就走了。 贾母见元春这么有兴致，自己也更加高兴，就吩咐赶紧制作一架小巧精致的围屏灯，放在堂屋，让姑娘们各自悄悄地作灯谜，写出来粘在屏上。然后又预备下香茶、精致的果品以及各种好玩的东西，作为给猜中灯谜的人的贺礼。 贾政退朝回来，看到贾母这么高兴，而且又在节日期间，晚上也过来陪着贾母取乐。
摆上了酒和果品，准备了各种玩物，在上房悬挂了彩灯，请贾母赏灯娱乐。上面贾母、贾政、宝玉坐一席，下面王夫人、宝钗、黛玉、湘云坐一席，迎春、探春、惜春三个人坐一席。地下站满了婆子和丫鬟。李宫裁、王熙凤二人在里间又坐了一席。
贾政因为没看到贾兰，就问：“怎么没见兰哥？”地下的婆子急忙进里间问李氏，李氏起身笑着回答说：“他说刚才老爷没去叫他，他就不肯来。”婆子把这话回复了贾政。众人都笑着说：“这孩子天生的牛脾气，古怪得很。”贾政连忙派贾环和两个婆子去把贾兰叫来。贾母让贾兰坐在自己身旁，抓了些果品给他吃。大家说说笑笑，开心地玩乐。
平日里，只要有宝玉在，他总是滔滔不绝、高谈阔论。可今天贾政在座，他就只能唯唯诺诺，不敢多说什么。其他人中，湘云虽然是个闺阁弱女子，平日里却喜欢谈论各种事情，但今天贾政在席上，她也自觉闭上了嘴，不再言语。黛玉本就生性慵懒，不喜欢与人过多交流，自然不肯多说话。
宝钗向来不会随意开口或轻举妄动，此时也只是坦然自若地坐着。所以这一席原本是家常取乐的聚会，却因为贾政的存在，大家都显得格外拘束，气氛也不怎么欢乐。 贾母心里明白，这都是因为贾政在这里，大家才放不开。酒过三巡之后，她便想打发贾政去休息。贾政也明白贾母的心思，知道她是想等自己走后，让孩子们能尽情玩乐。贾政赶忙赔着笑脸说：“今天我原本听说老太太这里大摆春灯雅谜，所以特意备了彩礼酒席，赶来参加。
您这么疼孙子孙女，就不能也稍微照顾一下儿子，给我点乐趣吗？”贾母笑着说：“你在这里，他们都不敢说笑，我反而觉得闷得慌。你要是想猜谜，我就说一个给你猜，猜不着可是要罚的。”贾政连忙笑道：“那自然要罚。要是猜中了，我也得要领赏呢。”贾母说：“那是自然。”说完便念道：“猴子身轻站树梢。——打一果名。” 贾政其实已经知道谜底是荔枝，却故意胡乱猜些别的，被罚了好多东西。之后才装作猜中，也得到了贾母赏赐的东西。接着，他也念了一个灯谜给贾母猜，念道：“身自端方，体自坚硬。
虽不能言，有言必应。——打一用物。”说完，便悄悄地说给宝玉听。宝玉心领神会，又悄悄地告诉了贾母。贾母想了想，觉得确实没错，便说：“是砚台。”贾政笑道：“到底是老太太厉害，一猜就中。”回头吩咐道：“快把贺彩送上来。”地下的婆子丫鬟们答应一声，大盘小盘一起捧了上来。
贾母逐件查看，都是些元宵节时用的、玩的新奇巧妙的物件，心里很是欢喜，于是吩咐：“给你老爷斟酒。”宝玉拿起酒壶，迎春上前送酒。贾母接着说：“你看看那屏上，都是姑娘们作的灯谜，再猜猜给我听听。” 贾政答应着，起身走到围屏前。只见第一个灯谜写道：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”贾政说：“这是炮竹吧。”宝玉回答：“对。”贾政又看了下一个：“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。”贾政说：“是算盘。”
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