五间正殿前悬挂着一块闹龙填青匾,上面写着“慎终追远”,旁边的对联是:“已后儿孙承福德,至今黎庶念荣宁。”这些也都是御笔所书。宗祠里面,香烛明亮,锦幛绣幕装饰得富丽堂皇,虽然供奉着神主牌位,但因为光线和布置的缘故,看得不是十分真切。只见贾府的众人按照昭穆的顺序,整齐地排列站定:贾敬担任主祭,贾赦在一旁陪祭,贾珍负责献爵,贾琏和贾琮献上帛,宝玉则手捧香火,贾菖和贾菱展开拜毯,看守焚池。在青衣乐师的奏乐声中,依次进行三献爵的仪式,众人行拜兴之礼,随后焚烧帛、奠酒,整个祭祀仪式结束后,乐声停止,众人依次退出宗祠。
众人簇拥着贾母来到正堂之上,正堂中影前锦幔高高悬挂,彩屏环绕保护,香烛燃烧得光芒四射。正中间上方悬挂着宁荣二祖的遗像,两位祖先都身着蟒袍,腰间佩玉,神态威严;两边还挂着几轴列祖的遗影。贾荇、贾芷等人从内仪门开始,依次排列站立,一直延伸到正堂的廊下。门槛外面站着贾敬和贾赦,门槛里面则是各位女眷。众家人和小厮们都在仪门之外。 每当一道菜传上来,到了仪门处,贾荇、贾芷等人便接过菜,按照顺序依次传递到台阶上的贾敬手中。
贾蓉作为长房长孙,只有他跟随女眷在门槛内。每当贾敬捧菜过来,就传给贾蓉,贾蓉再传给自己的妻子,然后依次传给凤姐、尤氏等人,一直传到供桌前,才交给王夫人。王夫人再传给贾母,贾母最后将菜捧放在供桌上。邢夫人站在供桌的西边,面朝东边站立,与贾母一起摆放供品。就这样,一直到菜饭、汤点、酒茶都传递完毕,贾蓉才退下台阶,回到贾芹所在的队列之首。
在贾府中,凡是名字中带“文”旁的,以贾敬为首;名字中带“玉”旁的,以贾珍为首;名字中带“草头”的,以贾蓉为首;按照左昭右穆的顺序,男的站在东边,女的站在西边。等到贾母拈香下拜时,众人这才一起跪下。此时,五间大厅、三间抱厦,以及内外廊檐、台阶上下的两丹墀内,到处都是人,花团锦簇,挤得没有一丝空隙。现场鸦雀无声,只能听到金铃玉佩微微摇曳发出的铿锵叮当声,以及众人起跪时靴履摩擦地面的飒沓声。过了一会儿,祭祀之礼结束,贾敬、贾赦等人便急忙退出宗祠,前往荣国府,专门等候向贾母行礼。
尤氏的上房里,地面早已铺满了红色的毡子,正中间放着一个象鼻三足、鳅沿鎏金珐琅的大火盆,散发着温暖的气息。正面的炕上,铺着崭新的猩红毡子,上面摆放着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕,外面还搭着一块黑狐皮的袱子,放着大白狐皮的坐褥,这是请贾母上去坐的位置。两边也铺着皮褥子,是让贾母同辈的两三个妯娌坐下的。这边横头排插后面的小炕上,同样铺着皮褥子,是让邢夫人等人坐的。
地下两面相对摆放着十二张雕漆椅子,每张椅子上都铺着一色的灰鼠椅搭小褥,每张椅子下面还放着一个大铜脚炉,这是让宝琴等姊妹们坐的地方。尤氏亲自用茶盘端着茶,敬献给贾母,贾蓉的妻子则捧着茶,献给各位老祖母,然后尤氏又给邢夫人等人敬茶,贾蓉的妻子给众姊妹们敬茶。
凤姐、李纨等人则只是在地下恭敬地伺候着。敬茶完毕后,邢夫人等人便先起身,在一旁侍奉贾母。贾母喝着茶,与老妯娌们闲聊了两三句,随后便吩咐准备轿子。
凤姐儿眼疾手快,赶忙上前搀扶起贾母。尤氏笑容满面地对贾母说道:“老太太,我们已经精心预备好了您的晚饭。可每年您都不肯赏脸,在这儿用过晚饭再回去,难道我们真的就比不上凤丫头那里吗?”凤姐儿挽着贾母的胳膊,笑着说道:“老祖宗,咱们赶紧走,回咱们家吃饭去,别理她。”贾母也笑着回应:“你这儿正忙着供奉祖宗呢,忙得不可开交,哪里经得起我在这儿折腾。再说了,每年我就算不在这儿吃,你们也还是会把饭菜送到我那儿去的。
倒不如照旧送过来,我要是吃不完,留着明天再吃,这样还能多吃些呢。”贾母这番话逗得众人都笑了起来。接着,贾母又郑重地吩咐尤氏:“一定要派可靠的人,在夜里好好照看香火,这事儿可一点儿都大意不得。”尤氏连忙点头答应。随后,贾母一行人走了出来,到暖阁前上了轿子。尤氏等人闪到屏风后面,小厮们这才领着轿夫,抬起轿子出了大门。尤氏也跟着邢夫人等人一起前往荣国府。
当轿子出了大门,只见这条街上,东边一侧整齐排列着宁国府的仪仗、执事和乐器,西边一侧则是荣国府的仪仗、执事和乐器,场面十分壮观。路上的行人看到这阵仗,都自觉地退到一旁,不从这条路上经过。没过多久,轿子就来到了荣国府,荣国府的大门、正厅也都一路敞开着。这次,贾母不在暖阁下轿了,而是过了大厅,转弯向西,到了贾母这边的正厅才下轿。 众人簇拥着贾母,一同来到贾母的正室。
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