在繁华热闹的市井之中，有个年轻小伙叫马骥，字龙媒。他父亲是个精明能干的商人，在生意场上摸爬滚打多年，积攒下了不少家业。马骥生得那叫一个俊美，身姿挺拔，风度翩翩，走在街上，回头率爆表。
少年时期的马骥，性格洒脱，无拘无束，就爱往热闹的地方凑。他对歌舞有着浓厚的兴趣，常常一头扎进戏班子里，和那些唱戏的伶人们打成一片。他玩得兴起时，会用鲜艳的锦帕缠在头上，精心装扮一番，活脱脱像个貌若天仙的漂亮女子。周围的人见了，都忍不住夸赞，一来二去，“俊人”这个外号就叫开了。十四岁那年，马骥进入郡学读书。他脑袋瓜聪明，学习又刻苦，没多久就在郡学里声名远扬，成了众人眼中的佼佼者。
日子过得飞快，马骥的父亲渐渐上了年纪，身体一天不如一天，再也没精力打理生意。一天，父亲把马骥叫到跟前，语重心长地说：“儿啊，你读的那些书，肚子饿的时候不能当饭吃，天寒地冻的时候也不能当衣服穿。咱家还得靠你撑起一片天，你还是继承父业，学着做点生意吧。”马骥听了，虽有些不舍自己的学业，但看着父亲满脸的疲惫，还是重重地点了点头，从此踏上了从商之路。
刚开始，马骥对生意上的事一窍不通，只能一点点摸索。好在他脑子灵活，又肯吃苦，慢慢地也掌握了一些门道。有一回，他跟着一群商人出海经商，想着去外面的世界闯荡闯荡，开辟新的商机。船在茫茫大海上行驶着，一开始风平浪静，一切都很顺利。马骥站在船头，望着无边无际的大海，心中满是对未来的憧憬。
可谁能料到，突然之间，海面上狂风大作，乌云密布。巨大的海浪像一头发狂的野兽，不停地拍打着船身，船只在风浪中摇摇欲坠，随时都有被吞没的危险。马骥和商人们惊慌失措，拼了命地想要控制住船只，可一切都是徒劳。在狂风巨浪的肆虐下，船被吹得偏离了航线，朝着未知的方向漂去。
经过几天几夜的漂泊，船终于在一个陌生的地方靠岸。马骥拖着疲惫不堪的身体下了船，眼前的景象让他惊呆了。这里是一个大城市，可城里的人长得都奇形怪状，模样十分丑陋。他们有的眼睛一大一小，有的嘴巴歪到了一边，还有的脸上长满了疙瘩。那些人看到马骥，就像看到了什么可怕的怪物，吓得惊声尖叫，四处逃窜。
马骥也被眼前的场景吓得不轻，他下意识地往后退了几步。可很快，他就发现这些人似乎很害怕自己。他灵机一动，心想：既然他们怕我，那我就吓唬吓唬他们。于是，他故意做出一副张牙舞爪的样子，朝着那些人冲过去。那些人吓得屁滚尿流，跑得更快了。马骥看到有人正在吃饭，便大摇大摆地走过去。等那些人惊慌失措地逃走后，他就大大咧咧地坐下，吃起了剩下的饭菜。
就这样，马骥靠着吓唬当地人，在这个陌生的城市里勉强生存了下来。过了一段时间，马骥觉得老待在城里也不是办法，就决定出去走走，看看能不能找到回家的路。他一路朝着城外走去，走了很久很久，终于来到了一个小山村。
这个山村和城里截然不同，虽然村里的人相貌也不咋好看，但比起城里人，还是有几分人样的，只是他们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，看起来就像一群乞丐。马骥又累又饿，便在一棵大树下坐下来休息。村民们远远地看到他，都不敢靠近，只是躲在角落里偷偷地看着他。
马骥也不着急，就静静地坐在那里。过了好一会儿，村民们发现马骥并没有什么恶意，这才小心翼翼地走了过来。他们围着马骥，好奇地打量着他，嘴里还小声地嘀咕着什么。马骥虽然听不懂他们在说什么，但能感觉到他们并没有敌意。于是，他笑着向村民们打招呼，还比划着向他们介绍自己的来历。
村民们连听带猜，总算明白了个大概。他们高兴得不得了，纷纷跑回村子，把这个消息告诉了邻里乡亲，说来了个不会伤人的客人，不是什么妖怪。那些长得特别丑的人，还是心有余悸，只敢远远地望着，不敢靠近。只有那些五官和中国人稍微有点相似的人，胆子大一些，他们凑到一起，拿来了一些酒水和食物，热情地招待马骥。
马骥一边吃着东西，一边和村民们聊天。他好奇地问：“我刚到这里的时候，你们为什么那么害怕我啊？”一个年纪稍大的村民回答道：“我们听祖父说过，西方二万六千里外有个中国，那里的人长得都特别奇怪。以前我们只是听说，今天亲眼见到你，才知道是真的。你这模样，和我们这儿的人实在是太不一样了，所以我们一开始都被你吓到了。”
马骥听了，忍不住笑了起来。他又接着问：“那你们为什么都过得这么穷啊？”村民们听了，脸上露出了无奈的神情。一个年轻的村民叹了口气说：“在我们这个国家，大家看重的是外貌，而不是学问和本事。长得最漂亮的人可以当上大官，管理国家大事；次一点的也能当个小官，管理一方百姓；就算长得再差一些，只要有点姿色，也能得到贵族的宠爱，靠这个养活老婆孩子。像我们这些长得丑的，刚出生的时候，父母都觉得是不祥之物，很多都被直接扔掉了。只有那些实在不忍心的父母，才会把我们勉强养大，也只是为了延续家族的香火罢了。”
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